2016年7月に相模原市の障害者施設「津久井やまゆり園」で発生し、45人もの方々が殺傷された痛ましい事件の公判が、2020年1月20日に横浜地裁で開かれました。殺人罪などに問われている元施設職員の植松聖被告に対し、弁護側は驚くべき事実を明かしています。それは、教員を目指していたはずの被告が、大学時代から薬物に手を染めていたという事実です。ネット上でも「なぜ防げなかったのか」と、当時の二面性に大きな衝撃が広がっています。
弁護側の説明によると、植松被告は東京都内の私立大学で教育学科を専攻し、2012年3月に卒業して教員免許も取得していました。しかし、大学3年生の頃から危険ハーブに溺れ、入れ墨を入れ始めるなど、周囲の心配をよそに生活が荒んでいったようです。ここで言う危険ハーブとは、法的な規制を免れるために化学物質を混ぜた極めて危険な違法薬物の一種で、脳や精神に重大な急性症状を引き起こすリスクがあることで知られています。
大学卒業後にいくつかの職を経て、植松被告は津久井やまゆり園へと転職しました。当初は友人に「入所者はかわいい」と語る一面もありましたが、2013年から2014年頃には大麻の吸引が日常化していたといいます。大麻の乱用は、幻覚や妄想といった深刻な精神障害である「大麻精神病」を誘発する恐れがあります。弁護側は、この薬物摂取による急激な人格の変化を根拠に、事件当時は心神喪失か心神耗弱の状態にあり、無罪であると主張しました。
2016年2月頃になると、植松被告の言動はさらに過激化し、複数の友人に「障害者を殺そうと思っている」と電話で打ち明けるようになります。「重複障害者は人間ではない」という極めて歪んだ差別思想を口にし、友人たちが必死に反論しても、本人は聞く耳を持たなかったそうです。SNSでは「身近なサインに気づいても止めるのは難しかったのか」と、犯行直前の被告の孤立した暴走ぶりに悲痛な声が多数寄せられています。
この日の公判に登場した植松被告は、ラフなフリース姿で、これまで自傷行為を防ぐために着用していた手袋は外されていました。薬物の恐怖は、個人の人生だけでなく多くの無辜の命をも巻き込む凄惨な結末を招きます。一人の青年がなぜここまで冷酷な思想に染まり、牙を剥くことになってしまったのか。司法の場において、その暗部が完全に解明されるとともに、二度とこのような悲劇を繰り返さないための社会的な議論が今こそ求められています。
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