アメリカの政治史に深く刻まれる歴史的な局面が、ついに幕を開けました。ワシントンからの報道によりますと、トランプ米大統領の命運を握る弾劾（だんがい）裁判の実質的な審理が、2020年01月21日に連邦議会上院で開始されたのです。弾劾とは、大統領などの国家公務員が不正を働いた際に、その罷免（ひめん）を求めて裁判にかける手続きを指します。SNS上では「ついに歴史が動いた」「今後の大統領選への影響が気になる」といった声が溢れており、世界中から熱い視線が注がれている真っ最中でしょう。
審理のスタートに伴い、ホワイトハウス側と野党である民主党との間で、早くも激しい火花が散っています。トランプ氏の弁護人を務めるパット・シポローネ法律顧問は、与党の共和党が提示した裁判の運営規則案を「非常に公明正大である」と絶賛しました。さらに、2019年12月に下院で可決された弾劾決議そのものを「あまりにも荒唐無稽だ」と一蹴し、大統領の潔白を強く主張しています。この規則案は1999年に行われたクリントン元大統領の裁判をベースにしており、現時点では新たな証人の呼び出しを約束していません。
この共和党主導の進め方に対し、民主党側は猛烈な抗議の声を上げています。アダム・シフ下院情報特別委員長は、トランプ氏自身が過去に側近の証言を容認するかのような発言をしていた映像を法廷で流し、「今すぐにでも新たな証人を招集すべきだ」と詰め寄りました。さらに民主党トップのシューマー院内総務が、政府高官の内部文書を提出させるための修正案を提案したものの、多数派を握る共和党の反対によって否決されています。徹底抗戦の構えを崩さない民主党は、次々と新たな修正案を繰り出して攻勢を強めている状況です。
気になる今後のスケジュールですが、2020年01月22日以降に本格的な冒頭陳述がスタートする予定となっています。規則案によると、まずは与野党がそれぞれ最長で24時間ずつの意見陳述を行い、その後、上院議員による16時間の質疑応答が行われる見込みです。この質疑を経て、証人の招致が本当に必要なのかどうかが決議される流れとなります。もし証言が不要と判断されれば、そのまま大統領をクビにするかどうかの最終採決へ進むため、早ければ2020年01月中にも何らかの判決が下される可能性があるでしょう。
そもそも今回の騒動は、トランプ氏が11月の大統領選挙で再選を果たすため、ライバルであるバイデン前副大統領の親族の疑惑を調べるようウクライナ政府に圧力をかけたという疑いに端を発しています。さらに、下院による一連の調査を拒否した「議会妨害」も罪状に挙げられました。私自身の見解といたしましては、この裁判は単なる正義の追及にとどまらず、秋の大統領選に向けた強烈な政治ショーの側面が強いと感じます。国民の支持をどちらが勝ち取るか、両陣営の思惑が絡み合うスリリングな展開から目が離せません。
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