女性の身体に訪れる大きな転換期である更年期は、体調や心の変化に戸惑う方も少なくありません。そんな中、青森県弘前市にある弘前大学と大手生活科学メーカーのサンスターによる共同研究チームから、悩める女性たちへ向けた非常に明るいニュースが飛び込んできました。なんと、サケの成分が更年期障害に伴う脂質異常の予防に効果的であるという実証がなされたのです。
この画期的な発見は、ネット上やSNSでも「サケの力で健康になれるなんて驚き」「早く商品化してほしい」と、早くも大きな注目を集めています。女性の健康長寿を支える新たな選択肢として、世間の期待感は高まるばかりでしょう。
更年期に引き起こされる脂質異常のメカニズムとは
そもそも更年期障害とは、卵巣から分泌される女性ホルモンである「エストロゲン」が、閉経に伴って急激に減少することで引き起こされる様々な心身の不調を指します。エストロゲンには脂質代謝をコントロールする重要な役割があるため、これが減少すると血液中のコレステロール値などが乱れやすくなってしまうのです。
いわゆる「高脂血症」などの脂質異常症は、自覚症状がないまま血管に負担をかけ続けるため、放置すると重大な病気へと繋がるリスクを孕んでいます。年齢のせいだと諦めずに、日頃から予防を意識することが極めて重要になると私は考えます。
サケの美容成分「プロテオグリカン」が示す優れた予防効果
今回の研究で鍵となったのは、サケの鼻軟骨から抽出される「サケプロテオグリカン」という機能性成分です。プロテオグリカンとは、私たちの体内にも存在する糖とタンパク質が結合した複合体で、高い保水力を持つことから主に美容業界で注目を集めてきました。
今回の実験では、卵巣を摘出して更年期と同じ状態を再現したラットを使い、この成分を含んだ餌と含まない餌を与えるグループに分けて血液の状態を比較しています。その結果、プロテオグリカンを摂取した群では、総コレステロールや中性脂肪、さらに悪玉コレステロールの増加が有意に抑えられることが確認されました。
世界を健やかに変えていく特許取得とこれからの展望
サンスターはサケの鼻軟骨から極めて質の高いプロテオグリカンを抽出する独自の先端技術を誇っており、この成果を受けて2019年12月に正式に特許を取得しました。これまでに弘前大学の研究では、この成分が骨粗しょう症や変形性膝関節症の予防にも寄与することが判明しています。
研究チームを率いる弘前大学大学院保健学研究科の野坂大喜講師は、この成分を用いた機能性食品が広く普及し、多くの女性の健康維持に役立つことを強く期待されています。身近な食材であるサケの未知なる可能性には、本当に目を見張るものがあるのではないでしょうか。
医薬品に頼りすぎるのではなく、日々の食事やサプリメントといった機能性食品を通じて、優しくナチュラルに身体をケアできる選択肢が増えることは非常に喜ばしい動きです。2020年01月25日の発表を機に、今後の商品開発や市場の活性化から目が離せません。
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