2020年東京オリンピックの開幕へ向けて、日本中が興奮に包まれる中、一大イベントの幕開けを飾る聖火リレーの出発地から素晴らしいニュースが飛び込んできました。福島県は2020年1月27日、県内を駆け抜けるPRランナーとして、国民的人気グループ「TOKIO」のメンバー4人を起用することを公式に発表したのです。この決定に対して、SNS上では「これ以上ない適任者！」「福島とTOKIOの絆に涙が出る」といった感動の声が相次いでおり、早くも大きな盛り上がりを見せています。
TOKIOの皆さんと福島県の間には、一朝一夕では語れない大変深い結びつきが存在します。日本テレビ系列の人気バラエティ番組「ザ！鉄腕！DASH！！」の看板企画である「DASH村」において、彼らは福島県浪江町の里山を自らの手で切り拓き、農業などの様々な挑戦を続けてきました。2011年3月11日に発生した東日本大震災の後は、東京電力福島第一原発事故による風評被害、つまり客観的な安全性が証明されているにもかかわらず消費を避けられてしまう誤った噂を払拭するため、県産品の安全性をアピールするCMにも無償で出演しています。
内堀雅雄知事は会見で、彼らがこれまで多様な場面において情熱的に福島を応援し続けてくれたことへの感謝を述べました。これを受け、TOKIOのメンバーも「福島への恩返しの気持ちを込め、復興へ突き進む雄姿を世界に届けたい」と熱いコメントを寄せています。彼らの活動を見守ってきた筆者としても、この大役に胸が熱くなりますし、彼らが掲げる聖火は単なるスポーツの象徴を超えて、福島の未来を明るく照らす希望の灯火になるに違いないと確信しています。
朝ドラ主演の窪田正孝やフラガールしずちゃんも参戦！豪華メンバーが繋ぐ福島の魅力
さらに、今回のPRランナーにはTOKIO以外にも福島に縁のある豪華な顔ぶれが揃いました。2020年春から放送が予定されているNHK連続テレビ小説「エール」で主演を務める俳優の窪田正孝さんの参加が決定しています。このドラマは福島市出身の作曲家・古関裕而氏をモデルにしており、まさにタイムリーな人選と言えるでしょう。加えて、福島県いわき市の温泉施設であるスパリゾートハワイアンズを舞台にした映画「フラガール」に出演した、お笑いコンビ・南海キャンディーズのしずちゃんこと山崎静代さんも選出されました。
エンターテインメントの力を通じて福島に笑顔と元気を届けてきた著名人たちが、今度は聖火という一つのバトンを繋ぐ姿は、多くの人々に勇気を与えるはずです。今回のランナーたちが実際にどのエリアを走行するかという具体的な区間については、2020年2月以降に順次決定していく予定となっています。それぞれの走者がどのような想いを胸に福島の地を駆け抜けるのか、これからの詳細な発表からも目が離せません。
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