アメリカの政治が、今まさに歴史的な大転換期を迎えようとしています。米民主党のナンシー・ペロシ下院議長は2020年01月10日、ドナルド・トランプ大統領の弾劾裁判を上院で開始するための具体的な手続きを、来週から進める方針を明らかにしました。党所属の議員らに宛てた書簡の中で表明されたもので、これまで与野党の激しい攻防によって完全に停滞していた事態が、ここへ来て一気に動き出す可能性が極めて濃厚になっています。
今回の決断に至る背景には、裁判の進め方を巡る「共和党」と「民主党」の激しい対立がありました。ここで言う弾劾裁判（だんがいさいばん）とは、大統領などの国家公職者が不正を働いた疑いがある際、その罷免（ひめん）を判断するために行われる特別な裁判のことです。民主党が主導する下院が検察官のような役割を果たし、トランプ大統領を訴追する決議案を可決したものの、そこから先の手続きがストップしていました。
ペロシ下院議長は下院司法委員会のジェリー・ナドラー委員長に対し、可決済みの弾劾決議を上院へ送付する準備と、裁判で検察官役を担う下院議員を指名する決議の策定を指示した模様です。2020年01月14日には、今後の方針について民主党内でさらなる協議が行われる予定となっています。事態の進展を待ち望んでいた国民からは「ようやく次のステージに進む」「アメリカの正義が試される時だ」といった声が上がっており、SNS上でもトレンド入りするほどの大きな反響を呼んでいるでしょう。
民主党側が手続きを保留していた理由は、裁判の公平性を担保するため、トランプ政権高官による証言の確保を求めていたからです。この裁判は、トランプ大統領が自身の選挙を有利にするため、ウクライナ政府に圧力をかけたという「ウクライナ疑惑」が発端となっています。真実を明らかにするためには当事者の証言が不可欠だと主張する民主党に対し、裁判を早期に終わらせたい共和党は証言を認めない立場を崩さず、3週間以上も泥沼の膠着状態が続いていました。
裁判の目処が立たない状況に、共和党からの批判はもちろん、民主党の一部議員からも「これ以上長引かせるべきではない」との圧力が強まっていたのは見逃せません。私個人の見解としては、ペロシ氏はこの身内からの突き上げを無視できなくなり、妥協を余儀なくされたのだと感じます。政権の不正を追及する姿勢は支持されるべきですが、泥沼化する政争は国民の政治不信を招くだけであり、今回の手続き前進は苦肉の策でありながらも賢明な判断と言えるでしょう。
いよいよ幕を開ける弾劾裁判ですが、上院はトランプ大統領を支持する共和党が多数派を占めているため、実際に罷免されるハードルは非常に高いと予想されます。しかし、裁判の過程で新たな事実や証拠が明るみに出れば、秋に控える大統領選挙の世論に決定的な影響を与えるのは間違いありません。アメリカのみならず、世界の情勢をも揺るがしかねない世紀の裁判の行方から、今後も一刻たりとも目が離せない状況が続いていくはずです。
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