2020年01月22日、アメリカ政治は大きな転換点を迎えています。現在、ドナルド・トランプ米大統領の権力乱用などを問う弾劾裁判（だんがいさいばん）が、ついに連邦議会上院で始まりました。弾劾裁判とは、大統領などの高官が不正を行った際に、罷免するかどうかを国会で裁く法的システムのことです。しかし、与党・共和党が多数を占める上院では、数週間後に無罪判決が出るのが確実視されています。ネット上では「形骸化した裁判に意味はあるのか」「民主主義の危機だ」と、今後のアメリカの行く末を懸念する声が溢れています。
もしトランプ氏が無罪を勝ち取り、2020年11月の大統領選で再選を果たしたらどうなるでしょうか。歴史を振り返ると、強権的な指導者は選挙で大勝して2期目に入った途端、その本性を現す傾向があります。例えば、インドのモディ首相は2019年05月の総選挙で圧勝した後、ヒンズー至上主義的な政策を急加速させました。ロシアのプーチン大統領や中国の習近平国家主席も、長期政権を確実にしてから独裁色を強めています。トランプ氏が彼らを「終身国家主席」などと公然と称賛してきた事実は、決して見過ごせません。
牙を剥く大統領と「三権分立」の空洞化
アメリカ政治の強みは、大統領・議会・裁判所が互いを監視し合う「抑制と均衡（チェック・アンド・バランス）」の仕組みにあります。これは、特定の権力者が暴走しないように作られた民主主義の土台です。しかし、どれほど優れたシステムであっても、国民や議会がその機能を放棄してしまえば意味をなしません。トランプ氏がどんなに身勝手に振る舞っても、世論や選挙でブレーキをかけられなくなれば、この仕組みは完全に崩壊してしまいます。これこそが、現代のアメリカが直面している最大の恐怖なのです。
仮にトランプ氏が2期目を迎えた場合、具体的な政策論争よりも、自分を批判した「敵」への容赦ない報復にエネルギーが注がれるでしょう。強権的なリーダーの根底には、常に権力を失うことへの強い恐怖心、いわば被害妄想のようなものが潜んでいます。トランプ氏もまた、退任後に待っているかもしれない法的な追及を恐れているはずです。一度掴んだ権力という名の「オオカミの耳」を、彼は決して離そうとはしないでしょう。私たちは今、民主主義の真価が試される歴史的な瞬間に立ち会っているのです。
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