メルボルンの熱気の中、テニスの全豪オープン男子シングルスは手に汗握る展開を迎えています。2連覇を狙う絶対王者、ノバク・ジョコビッチ選手（セルビア）の勢いが止まりません。2020年1月28日の夜に行われた準々決勝では、元世界ランキング3位の実力者であるミロシュ・ラオニッチ選手（カナダ）を圧倒しました。難敵をストレートで退け、初対戦からの連勝記録を10に伸ばす完璧な試合運びを披露しています。隙のないプレーに、詰めかけたファンからも感嘆の声が上がっていました。
SNS上でも彼の強さは大きな話題を呼んでおり、「今のジョコビッチには誰も勝てる気がしない」「次元が違う強さだ」といった驚きと称賛のコメントが溢れかえっています。ディフェンス力に定評のある彼ですが、今大会は特にサービスショットの精度が際立っている印象です。サービスショットとは、テニスにおいて各ポイントを始めるための最初の打球であり、唯一相手に邪魔されずに打てる重要な攻撃手段を指します。この武器が、彼の進化をさらに加速させているのです。
昨年の夏、ビッグサーバーとして名を馳せたゴラン・イワニセビッチ氏をコーチに招聘したことが、大きな転機となったのでしょう。オフシーズンにフォームのリズムとバランスを徹底的に微調整した成果が、今まさにコート上で花開いています。第1サーブが入った際のポイント獲得率は84％という驚異的な数値を叩き出しており、これは全豪オープンに出場している全選手の中でもトップクラスの成績です。本人も「キャリアで最高の出来栄え」と語るほど、強い手応えを感じています。
3回戦で対戦した日本の西岡良仁選手も、その進化に驚きを隠せなかったようです。時速180キロメートルもの速度でコントロール良く打ち込まれる球筋には、まともにリターンを返すことすら困難だったと脱帽していました。対戦相手に絶望感を与えるほどの精度を手に入れた王者は、まさに死角なき存在へと変貌を遂げています。試合を重ねるごとに凄みを増していく姿からは、飽くなき勝利への執念と、絶対王者としてのプライドが痛いほどに伝わってくるでしょう。
私個人の見解としては、もともと世界最高峰のレシーブ力を持っていた彼が、さらに強力なサーブを身につけたことは、他の選手にとって悪夢以外の何物でもないと感じます。弱点を探す方が難しいほどの完成度であり、テニス界の歴史を塗り替える瞬間に私たちは立ち会っているのかもしれません。この相棒とも言える得意なコートで、彼が見せるパフォーマンスは芸術の域に達しています。これほど圧倒的な強さを見せつけられると、ファンが魅了されるのも当然の結末です。
準決勝では、永遠のライバルであるロジャー・フェデラー選手（スイス）との世紀の一戦が控えています。過去に史上最多となる7度の優勝を誇るこの大会は、まさにジョコビッチ選手の独壇場と言っても過言ではありません。いかに偉大なフェデラー選手であっても、現在の王者を崩すのは至難の業でしょう。前人未到の8度目の栄冠へ向けて、死角なき王者がどのような伝説を紡ぐのか、世界中のテニスファンの視線がメルボルンへ注がれています。
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