アメリカのフロリダ州ボカラトンにあるボカリオGC（パー72）にて、2020年1月26日に米女子ゴルフツアーの「ゲインブリッジLPGA」最終ラウンドが開催されました。日本ゴルフ界のエースである畑岡奈紗選手が、開幕戦に引き続き2週連続となる単密な2位に輝いています。5バーディー、2ボギーと素晴らしい攻めを見せ、通算16アンダーの272という見事なスコアを叩き出しました。首位を2打差で追いかける展開から、驚異的な粘りで試合を盛り上げてくれたのです。
試合は息をのむ大接戦となり、スウェーデン出身のマデレーネ・サグストロム選手と激しいデッドヒートを繰り広げました。しかし、並んで迎えた運命の最終ホールで畑岡選手は惜しくもボギーを叩いてしまいます。ボギーとは規定の打数よりも1打多く要してホールアウトすることですが、この1打に泣く結果となりました。わずか1打及ばず優勝を逃したものの、世界最高峰の舞台で連日トップ争いを演じる彼女の実力は、本物と言わざるを得ません。
この劇的な幕切れに対して、SNS上ではファンから熱い声援や感動のコメントが数多く寄せられています。「2週連続の2位は本当に悔しいけれど、世界ランク上位の意地を見た」「感動をありがとう、次こそは絶対に優勝だ！」といった、前向きなメッセージがタイムラインを埋め尽くしました。勝負の世界の厳しさを痛感させられると同時に、彼女の秘められたポテンシャルの高さに日本中のゴルフファンが胸を熱くし、次戦への期待を膨らませています。
一方で、悲願のツアー初優勝を飾った27歳のサグストロム選手は、賞金30万ドル（約3270万円）を見事に獲得されました。彼女の安定したプレーも称賛に値するでしょう。さらに今回の大会では、他の日本勢の活躍からも目が離せません。特に今大会が米ツアーのデビュー戦となった注目の河本結選手は、最終日に69をマークする健闘を見せました。通算9アンダーという素晴らしい成績で8位タイに食い込み、堂々たる世界デビューを果たしています。
また、実力派の横峯さくら選手は通算5オーバーの63位という結果で今大会を終えられました。日本人選手たちがそれぞれの課題と収穫を胸に、世界の強豪に立ち向かう姿は非常に誇らしいものです。私は、畑岡選手の安定した強さは近いうちに必ず大きな結実を迎えると確信しています。また、河本選手のような新星の台頭は、日本女子ゴルフ界に新たな風を吹き込んでくれるでしょう。今後の彼女たちのさらなる飛躍から、絶対に目が離せません。
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