2020年2月4日、日本の交通業界に衝撃が走りました。タクシー最大手の日本交通ホールディングスと、IT大手のディー・エヌ・エー（DeNA）が、両社の配車アプリ事業を統合すると発表したのです。このニュースは瞬く間に業界関係者や利用者の間で話題となり、SNS上でも「ついに大手が手を組んだか」「これでクーポン合戦も落ち着くのか？」といった驚きと期待の声が溢れました。熾烈な競争を繰り広げてきた二大巨頭の決断は、まさに時代が大きく動いた瞬間と言えるでしょう。
この統合は、DeNAが運営する配車アプリ事業を分社化し、日本交通系であるジャパンタクシーへ合流させるという形で行われます。4月1日には新体制がスタートする予定ですが、この戦略的な動きには明確な狙いがあります。近年、配車アプリ市場にはソフトバンク陣営など強力な企業が次々と参入し、利用者を囲い込むために過激な割引クーポンを乱発する「消耗戦」が続いてきました。こうした体力勝負から脱却し、より強固な基盤を築こうという狙いが透けて見えます。
激化するプラットフォーム競争と業界再編のゆくえ
国内の配車アプリ市場は、現在、非常に複雑な状況にあります。ジャパンタクシーは国内約7万台ものタクシーを配車できる最大手ですが、そこにDeNAの「MOV（モブ）」が続き、さらに中国の滴滴出行（ディディ）とソフトバンクが組んだ「DiDi」、ソニーらが出資する「S.RIDE（エスライド）」、そしてウーバージャパンなどがひしめき合っています。それぞれの企業がシェアを奪い合う中、収益性が確保しにくいという課題に直面していました。
実際、ジャパンタクシーやDeNAのオートモーティブ事業は、それぞれ多額の営業赤字を計上しています。プラットフォーム事業者とは、インターネット上でサービス提供者と利用者を結びつける役割を指しますが、普及させるための広告費やシステム開発費が非常に重くのしかかっているのです。私自身の考えでは、こうした巨額の投資が必要なビジネスモデルにおいては、単なるシェア争いよりも、いかに持続可能な利益を生み出す体制を作るかが勝負の分かれ目になると見ています。
今回の統合により、ジャパンタクシーとDeNAは同率の共同筆頭株主となります。さらにトヨタ自動車やNTTドコモも少数株主として名を連ねることで、盤石なバックアップ体制が整うことになります。新社長にはDeNAから中島宏氏が就任し、社名変更も計画されているとのこと。この強力な布陣が、今後のタクシー業界の「再編の呼び水」となることは間違いありません。この提携を機に、日本のタクシー移動がより便利で効率的なものへと進化していくことを期待しています。
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