いま、世界中のゲーム産業がかつてない転換期を迎えています。単にゲームをプレイする時代から、競技としての魅力を楽しむ「eスポーツ」へとパラダイムシフト、つまり社会のルールや捉え方の枠組みが根本から変化しているのです。これまでゲームは、任天堂やソニーといった企業が販売し、プレイヤーが楽しむという「1次ビジネス」が中心でした。しかし、eスポーツの台頭により状況は一変しています。
eスポーツとは、選手たちの卓越した操作テクニックや、チームが織りなす戦略・戦術、そして選手個々のストーリーを、まるで野球やサッカーのように観戦し楽しむ文化です。この変化により、ゲームを自分ではプレイしない層までもが観戦の楽しさに目覚め、オンラインやオフラインの会場に集まるようになりました。その結果、従来のゲーム機販売にとどまらない、多様な「2次・3次ビジネス」が爆発的に生まれています。
広がり続けるビジネスの裾野
具体的にはどのようなビジネスが生まれているのでしょうか。例えば、専用の施設ビジネスはもちろん、パブリックビューイングを楽しみながらお酒が飲める飲食店、選手育成のための教育事業、プロ仕様のゲーミングチェアなどの専用製品、さらにはチーム専属のドクターによる体調管理まで存在します。SNS上でも「観戦ツアーの充実ぶりが凄い」「eスポーツ専用のヘルスケアなんて想像を超えている」と、産業としての広がりを驚きをもって受け止める声が溢れています。
さらに、ファンをターゲットにした金融商品の提供や、ワールドカップ観戦ツアーのような旅行産業までが連携しており、eスポーツを中心とした新たな経済圏が形成されています。海外では、こうしたゲームの「スポーツ性」と「ビジネス性」の融合にいち早く注目し、およそ20年前からリーグの開催やスポンサーの獲得、そして放送コンテンツ化を進めてきました。いわゆるエコシステム、つまり関連企業や団体が相互に関わり合って発展する仕組みが、海外では既に成熟しつつあるのです。
日本の可能性とこれから
2022年からはアジア競技大会で正式種目となることが決まっており、オリンピック採用の可能性すら囁かれています。世界が巨大なコミュニティーとして盛り上がる中、世界第3位のゲーム市場を持つ日本にとって、これはまたとないチャンスと言えるでしょう。しかし、日本のeスポーツ産業はまだ揺籃期にあり、課題も山積しています。単なるトレンドで終わらせず、持続可能な産業へ育てる視点が必要です。
私個人としては、日本が持つ独自の文化やコンテンツ力が、eスポーツと融合した時に生まれる化学反応には非常に期待しています。単に海外のモデルを模倣するのではなく、日本独自の「観戦の作法」や「コミュニティーの醸成」が鍵となるはずです。本連載では、世界動向を分析しながら、日本の課題を浮き彫りにし、私たちの手でどのようにこの熱狂を経済へと昇華できるのか、皆さんと一緒に考えていきたいと思います。
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