世界中が熱視線を注ぐ東京2020オリンピックの足音が、日に日に大きくなっていますね。数あるセレモニーの中でも、開会式のクライマックスを飾る聖火台への点火、そしてその大役を担う「聖火リレーの最終走者」が一体誰になるのかは、最大の注目ポイントと言えるでしょう。
ネット上やSNSでも「誰が聖火を灯すのか今からワクワクする！」「あのレジェンドしかいないのでは？」といった期待の声が溢れており、世界中で早くも一大トレンドとして盛り上がりを見せています。
この最終走者の人選は、大会組織委員会や関係者の間でもトップシークレットとして扱われる極秘事項なのです。もし事前に情報が外部へ漏洩（ろうえい）してしまった場合は、国際オリンピック委員会、通称「IOC」の判断によって直前でメンバーが差し替えられるほど、徹底した管理体制が敷かれていると言われています。
では、一体どのような人物がこの栄えある舞台に選ばれるのでしょうか。過去のオリンピックの歴史を紐解いていくと、いくつかの興味深い傾向が見えてきます。
世界を魅了したトップアスリートたちの系譜
最も王道とされるのは、開催国が誇る圧倒的な知名度を持ったオリンピックメダリストの起用です。記憶に新しい2018年2月9日開催の平昌冬季五輪では、韓国国内で国民的な人気を誇るフィギュアスケートの女王、キム・ヨナさんが美しい滑りとともに最後を締めくくりました。
また、2016年8月5日に開幕したリオデジャネイロ五輪では、2004年のアテネ大会の男子マラソンにて、突如乱入した暴漢に妨害されながらも不屈の精神で銅メダルを獲得し、世界中から称賛を浴びたバンデルレイ・デリマ氏が聖火を点しました。
時代を映し出す強いメッセージ性
一方で、単なる競技実績だけでなく、社会的なメッセージや平和への願いを体現する人物が選ばれるケースも少なくありません。2000年9月15日開幕のシドニー五輪では、オーストラリアの先住民アボリジニ出身の女性陸上選手が起用され、白人社会と先住民との歴史的な融和と絆のシンボルとして世界に大きな感動を与えました。
さらに、2012年7月27日開催のロンドン五輪では、スポーツの未来や次世代への継承を象徴するため、これからの時代を担う若手アスリート7人に大役が託されるという、これまでにない革新的な演出が話題を呼びました。
実は、かつて日本で開催された1964年10月10日の東京五輪でも、こうした強いメッセージ性を持った選出が行われていたことをご存知でしょうか。最終走者を務めたのは、広島に原爆が投下された1945年8月6日にまさにその地で生まれ、当時は大学生だった坂井義則さんでした。
当時の日本は、悲惨な戦争の傷跡から力強く立ち上がろうとしていた時代です。彼の力強い走りは、まさに日本の戦後復興と、不戦を誓う平和の象徴として、世界中の人々の胸に深く刻まれることとなりました。
東京2020の最終走者を大胆予想！
こうした歴史を踏まえ、今回の東京大会では誰が選ばれるのか、メディアや専門家の間でも様々な憶測が飛び交っています。実績面でいえば、シドニー五輪の女子マラソン金メダリストである高橋尚子さんや、フィギュアスケート男子で圧巻の2連覇を達成した羽生結弦さんらの名前が有力候補として噂されています。
ここで編集部として注目したいのは、今大会が掲げる「復興五輪」という極めて重要なテーマです。東日本大震災からの歩みを世界に示すため、東北の被災地と深いゆかりを持つ若者や、地域を勇気づけてきたアスリートが選ばれる可能性は非常に高いのではないでしょうか。
かつての坂井義則さんがそうであったように、困難を乗り越えて未来へ進む日本の姿を世界へ発信する絶好の機会です。知名度抜群のレジェンドが華やかに飾るのか、あるいは未来を担う若者がサプライズで登場するのか、胸が高鳴りますね。当日の開会式でその姿が現れる瞬間まで、みんなで楽しみに待ちましょう！
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