2019年5月29日付の報道は、埼玉県が**「若年性認知症」を抱える人々の就労支援を大幅に強化するという、社会のあり方を問う重要な取り組みを伝えました。若年性認知症とは、原則として18歳以上65歳未満という、生産活動の中心となる年齢で発症する認知症のことを指します。これまで生活全般の相談が主な業務だったコーディネーターに加え、新たに就労支援を専門とするコーディネーター2人**を相談窓口に配置し、計3人体制で本人やその家族からの相談に対応する体制を整えました。
若年性認知症を抱える人々にとって、病気の発覚は職を失うこと、ひいては社会との繋がりを断たれることと直結しかねません。しかし、適切なサポートがあれば、能力に応じて働き続けることは可能です。専門コーディネーターは、認知症を発症した従業員を抱える企業に対して、雇用に関する具体的な助言を行ったり、本人からの就職や仕事に関する相談に応じたりします。SNS上では当時、「働きたい意欲がある人を支えるべき」「これは全国で展開すべきモデルだ」といった、支援強化を歓迎する声が多く聞かれました。
さらに埼玉県は、若年性認知症の人々の社会参加を促すための新しい試みも開始しました。具体的には、カフェやイベントなどを開催し、病気について理解を深めながら交流できる**「交流スペース」**を新たに設ける方針です。認知症の人が地域社会から孤立してしまうことを防ぎ、安心して過ごせる居場所を提供することは、就労を継続する上でも、精神的な安定を保つ上でも極めて重要だと言えるでしょう。
コラムニストとしての私の意見ですが、この埼玉県の取り組みは、「人生100年時代」における働き方の本質を突いています。若年性認知症の支援は、単なる福祉の問題ではなく、労働力人口の確保という経済的な課題にも直結します。病気になっても、その人らしく能力を発揮し続けられる社会を構築すること。埼玉県が示したこの専門的な就労支援体制は、日本全体で多様な働き方とダイバーシティを推進していくための、重要なモデルケースとなるでしょう。
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