🌊深海1万m級の耐久性！SECの防水・耐圧樹脂**「ジェラフィン」が橋梁延命とインフラ革命**の切り札に

電子機器・システム開発を手掛けるエスイーシー（SEC）が、深海探査機器の保護用に独自開発した防水・耐圧樹脂の「ジェラフィン」について、その活躍の場を大きく広げようとしています。この高性能な合成樹脂が、なんと老朽化が進む橋梁（きょうりょう）といったインフラ施設の延命という、社会的な課題解決に貢献する可能性が確認されたのです。同社は、試作品の製造能力を高めるために3Dプリンターを増設するなど、この画期的な素材を用いた事業拡大に意欲を見せています。

「ジェラフィン」は、SECが2014年頃に開発したウレタン系合成樹脂で、2種類の原料を混ぜると約24時間で弾力のある透明なゼリー状に固まるのが特徴です。海中探査機器をこの樹脂で覆うことで、カメラの視界や電波、紫外線、赤外線を妨げることなく、深海の強い水圧や浸水から内部機器を守る能力を持っています。海洋研究開発機構（JAMSTEC）の試験水槽で行われた実験では、水深1万メートルに相当する水圧にも耐え、すでに同機構などに納入実績があるという、まさに超高性能な防水・耐圧材であると言えるでしょう。

🌉インフラ老朽化対策への応用と実証実験

SECは、このジェラフィンの卓越した防水性を生かして、社会問題となっている橋などのインフラ老朽化を遅らせる用途を開拓しています。国土交通省北海道開発局の函館開発建設部と協力し、2017年11月には北海道八雲町、2018年7月には函館市内の海岸近くの国道にかかる橋の連結部や伸縮装置に、ジェラフィンを試験的に注入しました。

その結果、SECや開発局の担当者によると、車の通行による負荷や、気温の変化、そして雨や潮風、さらに冬場の融雪剤による厳しい環境負荷を経た2019年時点でも、浸水防止効果が保たれていることが確認されました。この成功は、インフラの維持管理コスト削減に直結する可能性を秘めており、同社は公共工事に使える新技術を紹介する国交省のNETIS（ネティス）、つまり新技術情報提供システムへの登録を現在申請中であるとのことです。

⚙️航空・宇宙分野まで広がる用途と増産体制

ジェラフィンの魅力は、防水性や耐圧性だけに留まりません。他の物体との接触や粉じんからの保護効果も高いため、電子機器や、航空・宇宙分野を含む機械部品などの保護材としても引き合いが増しているそうです。この多用途展開を見据え、SECは、既にあった3台の3Dプリンターに加え、より精密な加工が可能な高性能型を3台（子機を含む）増設しました。これにより、ジェラフィンと組み合わせた試作品などの開発・生産能力を飛躍的に高めたのです。

ジェラフィンの価格は100グラム当たり税別5,000円ですが、同社が特許を登録しつつ、生産は他の化学品メーカーに委託しているため、需要に応じて柔軟な増産が可能という体制を整えています。SECの2018年9月期の売上高は97億7,100万円ですが、インフラ延命や部品用保護材としての拡販を通じて、2021年度にはジェラフィン事業単独で5億円の売上を目指すという、具体的な目標を掲げています。私自身の見解としては、この「ジェラフィン」が持つ深海レベルの保護性能は、日本の老朽化するインフラという社会課題を解決する、まさに**「ゲームチェンジャー」**になる可能性を秘めていると確信しています。