ファッション大手H&Mジャパンのルーカス・セイファート社長が、「リサイクルはもちろんのこと、原材料そのものに着目することが極めて重要だ」と強調されています。同社は、環境への影響を最小限に抑えるため、衣料品のライフサイクル全体を見据えた取り組みを加速させているのです。
長らくH&Mは、全世界の店舗で古着回収を実施し、それらを新しい衣料品へと生まれ変わらせるリサイクル事業に尽力してきました。しかし、2019年春にはその一歩先を行く革新的なアイテムを発表し、業界の注目を集めました。その中には、廃棄されるパイナップルの葉から抽出したセルロース繊維を加工して作られた、動物の皮を使わない天然レザーや、通常は捨てられてしまうオレンジの皮を、まるでシルクのような滑らかなセルロース繊維に改良した素材を用いた衣料品が含まれています。これはまさに、先端技術を活用してファッションの可能性を広げ、持続可能な未来を目指すというH&Mの強い意思の表れでしょう。
「ファッション業界をさらにサステナブル（持続可能）な方向へ導いていく」というセイファート社長の言葉通り、H&Mは、製品の原材料を調達する段階から環境への配慮を徹底する姿勢を打ち出しています。ここでいうサステナブルとは、地球環境や社会に悪影響を与えず、将来にわたって資源や活動を維持できる状態を意味する専門用語ですが、H&Mの取り組みは、まさにこの理念を体現していると言えるでしょう。
さらにH&Mは、環境負荷を低減する新しい技術を支援する非営利財団、H&Mファウンデーションの広報活動にも力を注いできました。この財団は、ファッションにおけるイノベーション（技術革新）を推進し、循環型ビジネスの構築を目指しています。特に、2019年4月に開催されたコンテストの授賞式では、特に秀でたアイデアを持つ5組の受賞者に対し、合計で1億2千万円という巨額の助成金を贈呈したとのことです。このような優れた技術や発想を積極的に支援し、世に広めることで、H&Mは業界全体の変革を促そうとしているのです。
この一連の報道やH&Mの革新的な素材の発表に対して、SNS上では「古着回収だけじゃなくて、素材から変えようとする姿勢がすごい」「オレンジやパイナップルが服になるなんて驚き！」「エコな服って、おしゃれじゃないイメージだったけど、これは欲しい」といった、期待と驚きの声が多く寄せられました。特に若い世代を中心に、エシカル消費への意識が高まる中で、H&Mの試みは大きな共感を呼んでいるようです。
私見を述べさせていただきますと、H&Mの取り組みは、単なるトレンドやイメージ戦略を超えた、ファッション業界にとって真にパラダイムシフト（大きな価値観の転換）となる可能性を秘めていると感じます。洋服を作り、消費し、そして廃棄するという一方通行のリニアな経済モデルから脱却し、資源を無駄にせず再利用や再生を繰り返す循環型経済、つまりサーキュラーエコノミーへと移行することは、地球の未来にとって不可欠です。サステナビリティとファッション性、そしてビジネスが両立する未来を、H&Mは実現しようとしているのでしょう。彼らが支援するイノベーションが、今後どのような形で私たちの生活を変えていくのか、目が離せません。
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