2019年5月に幕を開けた新時代「令和」。そのゆかりの地として、いま福岡県太宰府市がかつてないほどの熱気に包まれています。西日本鉄道は、この盛り上がりを追い風に、太宰府の魅力をより深く体験できる特別なツアーイベントを2019年8月からスタートさせることを決定しました。単なる観光地の周遊にとどまらず、自らの手で文化に触れる貴重な機会となりそうです。
今回の企画は、2019年8月2日から毎週金曜日と土曜日に開催される予定です。主なターゲットは、家族連れなど少人数で日本を訪れる中国からのインバウンド（訪日外国人客）を見込んでいます。SNS上では「令和の聖地で着物なんて最高すぎる」「梅ヶ枝餅を自分で焼けるのは贅沢」といった期待の声が早くも上がっており、国内外の旅行者の間で大きな関心を集めていることが分かります。
伝統文化に浸る贅沢なひととき！「体験型」観光がもたらす新しい価値
ツアーの目玉は、なんといっても本格的な和文化体験にあります。色鮮やかな着物の着付けはもちろん、太宰府の名物として愛される「梅ヶ枝餅（うめがえもち）」の焼き上げ体験も盛り込まれました。梅ヶ枝餅とは、太宰府天満宮の祭神・菅原道真公にちなんだお菓子で、餡を包んだ餅を鉄板で香ばしく焼いた逸品です。これに加えて茶道の体験もセットになっており、日本のおもてなしの心を肌で感じられるでしょう。
参加料金は大人1人につき1万6500円に設定されています。新元号が発表されて以降、福岡市内と太宰府を結ぶバスの利用者数は例年に比べて約1割増加しました。一方で、多くの観光客が短時間の滞在で立ち去ってしまうことや、地域での消費額が伸び悩んでいるといった課題も浮き彫りになっています。本ツアーには、充実したプログラムを提供することで滞在時間を延ばし、地域経済を活性化させたいという狙いがあるのです。
私自身の視点としても、この取り組みは非常に理にかなった素晴らしい戦略だと確信しています。ただ「見る」だけの観光から、自分の手で「体験する」観光へとシフトすることは、旅の記憶をより鮮明なものにします。特に令和という新しい時代の象徴的な場所で、古き良き日本の伝統に浸る時間は、訪れる人々にとって一生の宝物になるに違いありません。この夏、太宰府が新たな観光の形を提示してくれるのが楽しみですね。
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