制御・計測機器の分野で圧倒的な存在感を放つアズビルが、電力インフラを支える東光高岳との間で、胸が高鳴るような新たな協力関係の構築に向けた検討を開始しました。2019年11月20日に発表されたこのニュースは、エネルギー業界に新しい風を吹き込むものとして注目を集めています。両社は最先端の人工知能（AI）や、あらゆるモノがインターネットに繋がる「IoT」の技術を結集させることで、これまでにない効率的なエネルギー利用サービスの創出を目指していく構えです。
SNS上では「老舗メーカー同士の連携にワクワクする」「日本のエネルギー管理がガラリと変わるかもしれない」といった期待の声が続々と上がっています。今回の提携には、アズビル傘下のアズビル金門や、東光高岳と東芝グループの合弁会社である東光東芝メーターシステムズも名を連ねており、まさに業界を挙げた大規模なプロジェクトといえるでしょう。ガス・水道・電力というライフラインの基盤を担う各社が手を取り合うことで、私たちの暮らしはよりスマートで快適なものへと進化していくに違いありません。
VPPやスマートシティがもたらす次世代の暮らし
今回の協業において鍵となるのが、次世代電力計である「スマートメーター」の活用です。これは通信機能を備えた計測器のことで、電力消費量をリアルタイムで把握できるだけでなく、遠隔での検針も可能にします。このデバイスから得られる膨大なデータをAIで分析することにより、各家庭や地域に最適なエネルギー供給を実現する狙いです。さらに、点在する太陽光発電や蓄電池などをITで制御し、一つの発電所のように機能させる「VPP（仮想発電所）」の展開も視野に入れています。
昨今のデジタル化や規制緩和の波は、エネルギーの在り方を根本から変えようとしています。アズビルと東光高岳が目指すのは、単なる製品開発に留まらず、環境負荷を最小限に抑えながら利便性を最大化する「スマートシティ」の実現です。私は、このような企業の垣根を越えた連携こそが、持続可能な社会を築くための不可欠なエンジンになると確信しています。技術革新がもたらす恩恵が、2019年11月20日のこの合意を起点として、私たちの目に見える形で普及していく日が待ち遠しくてなりません。
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