氷上の格闘技とも称される冬のスポーツ界から、胸が熱くなるようなニュースが飛び込んできました。2019年12月27日、長野市にある「エムウェーブ」にて開催された全日本スピードスケート選手権大会。この大会は、短距離から長距離までの4種目を滑り、その合計タイムをポイント化して競う「オールラウンド」という非常に過酷な部門で行われます。
女子の部でひときわ輝きを放ったのは、23歳の菊池純礼選手（富士急）です。彼女は合計168.443点をマークし、見事に初の総合優勝を成し遂げました。実は菊池選手、氷上の競り合いが激しい「ショートトラック」の全日本選手権も制しており、これで驚異の2冠達成となります。異なる競技特性を持つ両種目で頂点に立つセンスには、SNS上でも「二刀流の天才」「化け物級の体幹」と驚嘆の声が相次いでいます。
専門的に解説すると、ショートトラックは駆け引きや瞬発力が重要視される一方で、スピードスケートのオールラウンドは持久力と安定したスケーティング技術が求められます。この両方を制するというのは、野球で言えばホームランバッターが盗塁王を取るような、稀有な身体能力の証明と言えるでしょう。彼女の挑戦は、日本のスケート界に新しい風を吹き込んでいるように感じられ、私自身もその底知れぬ可能性にワクワクが止まりません。
高木美帆の次元が違う滑りと一戸誠太郎の日本新記録
また、同日に実施された距離別代表選考レースでは、日本が誇る世界のトップスターたちが実力を見せつけました。女子1500メートルでは、高木美帆選手（日体大助手）が1分54秒31という、これまでの国内最高記録を塗り替える圧巻のタイムで1位に輝いています。2位には小平奈緒選手（相沢病院）が続き、ハイレベルな戦いに会場のボルテージは最高潮に達しました。
男子オールラウンド部門においては、一戸誠太郎選手（ANA）が圧倒的な強さを誇りました。1500メートルと1万メートルの両種目を制した彼は、151.590点という日本新記録を樹立して初の総合王者に輝いています。ネット上では「一戸選手のスタミナは次元が違う」「これからの日本代表を背負って立つ存在だ」といった、未来のエースに対する期待に満ちたコメントで溢れかえりました。
男子1万メートルでは土屋良輔選手（メモリード）が13分16秒66の国内最高記録を叩き出し、1500メートルでは小田卓朗選手（開発計画研究所）が1分45秒94でトップに立つなど、記録ラッシュの一日となりました。これほどまでに好タイムが連発されるのは、選手たちの努力はもちろん、長野のエムウェーブという高速リンクの特性と、代表の座を懸けた意地がぶつかり合った結果でしょう。
私個人の意見として、今回の大会は「新時代の幕開け」を強く予感させるものでした。ベテランの安定感に加え、菊池選手や一戸選手のような若き才能が既存の枠組みを壊し、新たな歴史を作っていく姿には感動を禁じ得ません。年明けから始まる国際大会でも、この勢いのまま世界を驚かせてほしいと願っています。選手たちが刻んだ一つ一つのラップタイムが、日本のウィンタースポーツの明るい未来を照らしているようです。
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