毎日の食卓に欠かせない身近な食材であるお豆腐に、今、新しい風が吹いています。豆腐製造大手の太子食品工業（青森県三戸町）が、基幹商品として展開している「生とうふ」の供給体制を東北から関東に及ぶ全営業エリアで確立させました。これまでは蔵王工場（宮城県白石市）で作られた木綿豆腐のみを一部の地域へ届けていましたが、栃木県の日光工場に続き、宮城県の古川清水工場でも本格的な生産を開始したのです。
今回は新たに絹豆腐の製造もスタートしており、「生とうふ」を定番商品として定着させる戦略が急速に進んでいます。これにより同社は、さらなる収益力の向上を目指していく構えです。ネット上でも今回のエリア拡大は注目を集めており、SNSでは「近くのスーパーでも手軽に買えるようになるのが嬉しい」「早く絹豆腐を冷奴で食べてみたい」といった期待の声が多数寄せられ、大きな盛り上がりを見せています。
そもそも「生とうふ」とは？従来の豆腐との違いを解説
ここで気になるのが、そもそも一般的なお豆腐と「生」と表記された商品の何が違うのかという点でしょう。広域に流通している一般的なお豆腐は、賞味期限を延ばすために容器へ入れた後に「加熱処理」を施し、さらに「保存水」と呼ばれるお水と一緒にパックするのが通例です。しかし、この工程を行うと熱によって大豆本来の風味が弱まってしまい、さらに旨味が保存水の中に溶け出してしまうという技術的な課題を抱えていました。
一方で太子食品工業の「生とうふ」は、徹底した衛生管理を行うことで、パック後の加熱処理を一切行わず、保存水も使用しないという画期的な製法を導入しています。いわば、お豆腐屋さんで出来上がったばかりの「本物の美味しさ」をそのまま閉じ込めているのです。加熱をしないことで、大豆が持つ濃厚な香りと、とろけるような甘みをダイレクトに味わえるのが最大の魅力と言えます。
2020年1月現在の市場動向とこれからの展望
この「生とうふ」は、1パック360グラム、希望小売価格150円というお求めやすい価格設定で、2019年3月に東北地域で先行発売されました。保存水がないにもかかわらず、独自の高い衛生基準によって13日間という長めの賞味期限を実現したことは、業界内でも大きな驚きをもって迎えられています。SNSでも「2週間近く日持ちするのに、開けた瞬間のみずみずしさが格別」と、その利便性と味の両立に驚く声が絶えません。
現在、豆腐の業界団体は2020年内での実施を目指し、パッケージへ「生」と記載するための明確な表示基準づくりを進めています。基準が定まれば消費者が特徴を理解しやすくなり、販売の大きな追い風になるでしょう。太子食品工業としては、そのルールが確定する前にいち早く市場をリードし、販売基盤を確固たるものにしたいという狙いがあります。先手を打つこの戦略は、実に見事なビジネス展開だと感じられます。
筆者といたしましては、この「生とうふ」の普及は、現代の食卓の質を格段に引き上げる素晴らしい試みであると考えています。効率的な大量生産が優先されがちな現代において、加熱処理の手間を省きつつ安全性と美味しさを両立させた技術力には感服いたします。業界の明確な基準ができることで、本物の味が正当に評価される時代が来るはずです。お近くの売り場で見かけた際は、ぜひその濃厚な味わいを体験してみてください。
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