香川県高松市の中心部に位置するJR高松駅。そのすぐ目の前にある高松シンボルタワーの1階に、四国の魅力がぎゅっと詰まった夢のような空間が存在します。それが、四国4県から集まったこだわりの食品やユニークなグッズなど、約2800種類もの膨大なアイテムを誇る「四国ショップ88」です。2020年2月13日現在、観光に訪れた人々を魅了するだけでなく、地元の住人も足繁く通う人気スポットとして大きな注目を集めています。
このショップの最大の魅力は、圧倒的な品ぞろえと地域への深い愛にあります。単に定番のお土産を並べるだけでなく、他では滅多にお目にかかれない激レア商品までカバーしているのが特徴です。例えば、高知県の一部地域でしか流通していない幻のソースといった、知る人ぞ知る絶品調味料もここに来れば手に入ります。SNS上でも「地元民だけど新しい発見がある」「四国旅行がここで完結するレベル」と、その充実ぶりに驚く声が続出しているのです。
さらに、森孝行店長が「四国のゆるキャラをすべて集めようとした」と語るほど、遊び心と情熱に溢れた商品展開がなされています。こうした地域商品をただ販売するだけでなく、地場産業を支える受け皿になろうという姿勢は素晴らしいものです。地方の素晴らしい文化や技術を絶やさないためにも、こうした熱い想いを持った店舗がハブとなり、発信力を高めていく試みは、今後の地方創生において極めて重要な役割を果たすと考えられます。
不動のナンバーワン！話題のうどんスナック「揚げぴっぴ」とは？
数ある名産品の中で、堂々の売り上げ1位に輝いたのが「揚げぴっぴ しお味」のミニサイズです。この「ぴっぴ」という言葉は、香川県の方言（幼児語）で「うどん」を意味しています。つまり、本場の生うどんを贅沢に油で揚げた、サクサク食感が癖になるご当地スナック菓子のことです。うどんの旨味が凝縮された親しみやすい味わいは、おやつにはもちろん、お酒のおつまみにも最高で、SNSでは「手が止まらない」「箱買い推奨」と絶賛されています。
お土産用にまとめ買いする観光客が後を絶たないのも頷けます。また、ランキングの2位と4位には本場の味が家庭で楽しめる「半生うどん」がランクインしており、香川におけるうどん文化の根強さを改めて見せつける結果となりました。そして3位には、伝統的な婚礼の菓子であり、カラフルでSNS映え抜群な郷土菓子「おいり」がランクインしています。ポップな見た目と伝統の味が融合した、現代のニーズにマッチした品ぞろえが見事です。
地元の人が日常的に楽しみ、観光客が四国のディープな文化に触れられる四国ショップ88。店長が日々四国中を巡って隠れた名品を発掘する努力があるからこそ、これほど魅力的な空間が維持できているのでしょう。単なるお土産屋の枠を超え、四国のトレンド発信地として輝くこのお店から、今後も目が離せません。
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