🍒ブランドサクランボ「佐藤錦」が高騰！ 2019年産はなぜ値上がり？ 天候不順とSNSの反響を徹底解説

2019年6月に入り、旬の果物として出荷の最盛期を迎えているサクランボが、今年は記録的な高値で推移しています。日本のサクランボの約7割を占める主要産地である山形県は、例年この時期に「赤い宝石」とも称されるサクランボを市場に送り出しますが、一体何が原因で価格が高騰しているのでしょうか。その背景と、消費者の間での反響を探ります。

東京都中央卸売市場における6月中旬のサクランボ平均卸値は、1キログラムあたり2,324円を記録し、これは前年同時期に比べ13パーセントもの大幅な上昇となっています。卸値とは、生産者から市場を経由して小売店へ流通する際の価格のことで、これが上昇すると最終的な小売価格にも響くことになります。この値上がりの主因は、市場への入荷量が前年から25パーセントも減少しているという、深刻な供給不足にあるのです。

特に打撃を受けているのは、山形県寒河江市に拠点を置くJAさがえ西村山で、ここではサクランボの主力銘柄である「佐藤錦」の出荷量が、昨年の最盛期に比べて半分程度にまで落ち込んでいると報告されています。佐藤錦とは、果肉が硬く日持ちが良いうえ、酸味と甘みのバランスが絶妙なことから「サクランボの王様」として高い人気を誇る品種で、その出荷減は市場全体に大きな影響を与えているといえるでしょう。

この生育不良の大きな要因は、2019年4月末に産地を襲った異常な寒波にあります。この時期、気温が氷点下まで冷え込んだため、サクランボの開花が順調に進まず、結果として実を結ぶ数が大幅に減ってしまいました。サクランボの栽培は、雨による実のひび割れ（裂果）を防ぐために「雨よけハウス」と呼ばれる屋根付きの施設が主流ですが、一部の露地栽培（ろじさいばい：屋根などの施設を使わず、畑でそのまま育てる方法）の園地では、6月上旬にひょうが降るという追い打ちをかけるような天候不順に見舞われ、実が割れるなどの被害が続出し、さらなる出荷減につながってしまったのです。

6月下旬という時期は、市場に流通する国産の果実が比較的少ない「端境期（はざかいき）」にあたります。そのため、このサクランボを「夏の目玉商品」として販売したいと考えるスーパーマーケットなどの小売店は多く、出荷量が減っているにもかかわらず、「在庫を確保しておきたい」という思惑から、青果卸売業者への注文が殺到している状況です。これにより、卸売市場での価格がさらに押し上げられているわけです。

こうした状況は、すでに小売価格にも反映され始めています。例えば、都内にあるスーパー、アキダイ（東京・練馬）では、佐藤錦が1パック（約200グラム）400円で店頭に並んでいますが、これは前年と比べて約3割も高い価格水準です。高級果実であるサクランボの価格高騰は、一般の消費者には大きな負担となっており、SNS上でも「今年は佐藤錦が高くて手が出せない」「憧れのサクランボが遠い存在に…」といった悲鳴に近い投稿が散見されます。

一方で、「天候不順なら仕方ない」「生産者さんが大変な思いをしているのだから、価値に見合った価格だと思う」と、高値に理解を示す声も上がっています。高級フルーツだからこそ、「贈答品として奮発する」という需要は根強く、この品質と希少性を考えると、一時的な価格上昇は避けられない事態だといえるでしょう。私たちは、天候に左右されやすい農業の厳しさを改めて認識しつつ、貴重な国産サクランボを大切に味わう必要がありそうです。