2020年の東京オリンピック開催に向け、聖火リレーのルート概要が2019年6月1日、大会組織委員会より正式に発表されました。全国47都道府県を巡る聖火リレーですが、埼玉県は茨城県からバトンを受け継ぎ、全国で最後から2番目に聖火を迎える重要な役割を担います。その日程は2020年7月7日から9日までの3日間。県内40市町を巡り、数々の歴史的な場所や新しいスポットを照らしながら、開催都市である東京都へと聖火を繋ぐ感動のルートが明らかになったのです。
埼玉県内のスタート地点となるのは、川口市の青木町公園。ここは1964年の東京五輪で使用された聖火台のレプリカが設置されている、ゆかりの深い場所です。初日は、この川口市を出発し、射撃競技の会場となる陸上自衛隊朝霞訓練場の周辺、そして日本の航空発祥の地として知られる所沢航空記念公園など、7つの区間を走破する予定となっています。このニュースが報じられるや否や、SNS上では「川口から始まるなんて胸熱！」「地元がルートに入っていて嬉しい！聖火を一目見たい」といった、期待感と興奮に満ちたコメントが飛び交い、早くも大きな反響を呼んでいるのです。
歴史と自然が織りなす感動のランニングコース
2日目は、国指定名勝である草加市の草加松原から始まります。そこから八潮市や越谷市といった県東部地域を経て、豊かな自然が魅力の秩父地域へと向かいます。このエリアを巡ることで、埼玉県の多様な魅力を全国に、そして世界に発信する絶好の機会となるでしょう。そして2日間のフィナーレを飾るのは、同年9月にラグビーワールドカップ（W杯）の会場ともなる熊谷市です。スポーツの熱気が宿る場所を聖火が駆け抜ける姿は、きっと多くの人々に感動を与えるに違いありません。
最終日の3日目のスタート地点は、蔵づくりの街並みで有名な川越市に位置する川越城本丸御殿です。歴史的な風景を背景に聖火が走り出す光景は、絵になること間違いなしでしょう。 また、この日は、新1万円札の図柄に採用されることが決まった渋沢栄一氏の誕生の地など、計7区間を巡るルートが設定されています。埼玉県の文化や偉人たちの功績に光を当てる、非常に意義深いコース設定だと感じます。この多彩なルートは、埼玉県の地域愛を育むとともに、国内外へのPR効果も絶大であると確信しています。
ランナー応募も続々開始！参加して歴史の担い手に
今回発表されたルート概要では、聖火リレー全体の詳細も示されました。2020年3月26日から7月24日までの期間、全国を約1万人のランナーが駆け巡ります。1区間あたり約2キロメートル、ランナー1人あたりが走る距離は約200メートルとなる見込みです。埼玉県全体では、240人程度のランナーが参加する予定とのこと。ランナーとなるためには、2008年4月1日以前に生まれていることが条件と定められています。
ランナーの選定は、大会のオフィシャルパートナーである日本コカ・コーラ、トヨタ自動車など計4社、および東京2020埼玉県聖火リレー実行委員会がそれぞれ行います。企業スポンサーのうち、日本コカ・コーラは2019年6月17日、残る3社は6月24日から、そして埼玉県実行委員会は2019年7月1日から順次募集を開始する予定です。ランナーは12月以降に決定される見通しで、応募を考えている方にとっては、まさにこれからがチャンスと言えるでしょう。
埼玉県実行委員会では、「埼玉の魅力を発信できる地域を回る」という基本方針に基づき、綿密なルート候補案の検討を重ねてきました。これに対し、当時の上田清司知事は、「市町村からの要請を可能な限り受け止めてもらった」としつつ、「ルートから外れてしまった市町村についても、何らかの形でイベントに参画できる仕組みを構築したい」と述べられています。この言葉からも、聖火リレーを県民全体で盛り上げようという熱意が強く感じられます。歴史に残る聖火リレーは、埼玉県の連帯感を深める素晴らしい機会となるでしょう。
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