産業ガス大手のエア・ウォーターが、次なる成長の柱としてデジタルの心臓部を支えるインフラ事業へ大きく舵を切りました。同社は2019年07月23日、オランダに本拠を置く電源装置の世界的リーダーであるハイテック・ホールディングを買収したことを公表したのです。買収に投じられた資金は約100億円という巨額なもので、業界内でもその動向に熱い視線が注がれています。
今回の買収相手であるハイテック社は、とりわけ「非常用発電装置」の分野で世界第2位という圧倒的なシェアを誇る企業です。非常用発電装置とは、万が一の停電や災害時でも、サーバーや通信機器が止まらないように電力を供給し続ける「命綱」のような存在を指します。SNS上では「ガス会社が電源を手掛ける意外性」に驚く声がある一方で、「インフラの安定供給という点では親和性が高い」といった冷静な分析も目立っています。
デジタル社会のインフラを制する2021年度への野心的なロードマップ
近年のクラウドサービスの普及や5Gの導入加速により、膨大なデータを処理するデータセンターの建設ラッシュが世界中で続いています。エア・ウォーターは、この爆発的な需要を確実に取り込むことで、電源装置事業の売上高を2021年度までに220億円規模へと倍増させる青写真を描いています。世界トップクラスの技術を手に入れたことで、国内のみならずグローバル市場での競争力は飛躍的に高まるに違いありません。
私自身の見解としても、この戦略は極めて合理的かつ先見の明があるものだと感じています。産業ガス供給で培った「止めてはならない」というインフラ企業のDNAが、データセンターの安定稼働という現代の最重要課題と見事に合致しているからです。単なる企業の買い取りではなく、エネルギーとデジタルの融合を図るこの決断は、同社の将来を左右する大きな転換点として後世に語り継がれるのではないでしょうか。
不確実な経済情勢の中でも、データという「現代の石油」を守るインフラ投資は着実な果実をもたらすはずです。世界2位の技術力を傘下に収めたエア・ウォーターが、今後どのようにそのシナジーを発揮していくのか、投資家や技術者からの期待は高まるばかりです。今回の買収劇は、日本企業が世界のデジタルインフラ競争で主導権を握るための、極めて重要なマイルストーンになることが期待されています。
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