スマートニュースが「ユニコーン」の仲間入り！日本勢3社への期待と、世界に挑むための課題とは

スマートフォンで手軽にニュースをチェックできる人気アプリを運営するスマートニュースが、約30億円という巨額の資金調達を実施したことが2019年08月05日に明らかとなりました。この調達により、同社の企業価値はついに10億ドルの大台を突破したと見られています。これは、日本国内のスタートアップ業界にとって非常に明るいニュースといえるでしょう。

投資家や起業家の間で頻繁に使われる「ユニコーン」という言葉をご存知でしょうか。これは設立10年以内で、評価額が10億ドル（日本円で約1,000億円以上）を超える未上場のベンチャー企業を指す言葉です。伝説の生き物のように稀有で、大きな可能性を秘めた存在であることを象徴しており、今回のスマートニュースの到達は、彼らが世界レベルのポテンシャルを認められた証でもあります。

今回の躍進によって、日本国内におけるユニコーン企業は合計で3社に達した模様です。SNS上では「ついにスマニューもユニコーンか！」「日本のテック企業が評価されるのは嬉しい」といった祝福の声が相次いでいます。日々の生活に密着したサービスが、ビジネスの側面でも巨大な価値を証明したことに対し、多くのユーザーがポジティブな反応を示しているのが印象的です。

世界市場との圧倒的な格差、日本が超えるべき壁

喜ばしいニュースである一方で、グローバルな視点で見ると、日本が置かれている厳しい現状も浮き彫りになります。現在、世界をリードする米国には187社、中国には94社ものユニコーン企業がひしめき合っているのです。3社という日本の数字は、経済規模を鑑みても、先行する2カ国との間に依然として埋めがたい大きな溝が存在していることを示唆しているでしょう。

私は、今回のスマートニュースの成功を単なる通過点として捉えるべきだと考えています。日本から次々とユニコーンが誕生しない背景には、リスクを過度に恐れる投資環境や、狭い国内市場のみで満足してしまう内向きな姿勢があるのかもしれません。世界で勝負できるサービスを育てるためには、失敗を許容し、より大胆な挑戦を後押しする社会全体の空気感が必要不可欠ではないでしょうか。

2019年08月05日というこの日は、日本のスタートアップ史における一つの節目として記憶されるはずです。しかし、私たちが目指すべきは、ユニコーンの誕生を「珍しいニュース」ではなく「日常的な光景」に変えていくことでしょう。スマートニュースに続く挑戦者が現れ、米国や中国の背中を追うだけでなく、追い越していくようなエネルギッシュな未来が訪れることを切に願って止みません。