2019年08月30日、日韓の経済関係において極めて重要な局面を迎えました。韓国産業通商資源省の発表によれば、日本政府が同年07月から実施している輸出管理強化措置の後、初めて「フッ化水素」の韓国向け輸出が正式に許可されたとのことです。これまで半導体製造の生命線とも言える材料の供給が滞る懸念が広がっていただけに、今回の動向は市場に大きな驚きを与えています。
今回、輸出が認められたフッ化水素は、ステラケミファ社製の製品である可能性が高いと見られています。日本政府は2019年07月04日より、フッ化水素、フッ化ポリイミド、レジストという「半導体3品目」について、それまでの包括的な許可制から、契約ごとに審査を行う個別許可制へと切り替えました。これは、安全保障上の観点から貿易の透明性を高める「輸出管理の適正化」を目的とした措置として導入されたものです。
ここで専門用語について少し触れておきましょう。フッ化水素とは、半導体の基板となるシリコンウエハーに付着した不純物を取り除く「洗浄」の工程で欠かせない化学物質です。特に日本企業が製造するフッ化水素は、不純物を極限まで排除した「超高純度」を誇り、代わりが見つからない唯一無二の存在と言えます。この供給が止まることは、スマートフォンやPCの心臓部を作るプロセスがストップすることを意味するため、世界中が注視していました。
管理強化後の初許可が持つ意味とSNSの反応
すでにレジストについては個別許可が出されていましたが、今回フッ化水素にまで許可が及んだことは、厳格な審査をクリアすれば取引が可能であることを改めて示した格好です。SNS上では「全面禁輸ではないことが証明された」という冷静な受け止めがある一方で、「手続きの煩雑化が供給網に与えるダメージは依然として大きい」といった懸念の声も根強く、ユーザーの間でも意見が真っ二つに分かれる事態となっています。
私の個人的な見解としては、今回の輸出許可は単なる事務的な手続きの進展以上に、両国間の過度な緊張状態を一旦クールダウンさせる「安全弁」のような役割を果たすのではないかと考えています。もちろん、管理体制が厳格化された事実に変わりはありませんが、正当な商取引であれば道は開かれているというメッセージは、不透明な経済情勢において一定の安心感を与えるはずです。今後の審査動向からも、一刻も目が離せない状況が続くでしょう。
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