韓国のテクノロジー界を牽引するサムスン電子が、半導体製造に欠かせない重要材料の調達先をヨーロッパへと広げていることが明らかになりました。2019年08月11日、同社の元幹部が明かした情報によると、同社はベルギーからチップ製造に不可欠な化学材料を輸入し始めているそうです。これは日本政府が韓国に対して実施した輸出管理の厳格化に対する、極めて迅速な防衛策であると推測されるでしょう。
日本が2019年07月から輸出規制を強化した対象には、フォトレジスト、フッ化水素、フッ化ポリイミドの3品目が含まれています。中でもフォトレジストとは、シリコンウエハーに回路のパターンを焼き付ける際に塗布する「感光材」を指し、カメラのフィルムのような役割を果たす極めて重要な素材です。これらは日本の企業が世界で圧倒的なシェアを誇っており、供給が止まることは韓国企業にとって死活問題に直結します。
漢陽大学で教鞭を執り、かつてサムスンで辣腕を振るったパク・ジェグン教授は、同社がすでにベルギーの企業からフォトレジストを確保していると証言しました。具体的な企業名は伏せられているものの、これは日本の化学メーカー大手であるJSRと、ベルギーの世界的研究所IMECが2016年に設立した合弁会社を指している可能性が極めて高いと考えられます。第三国を経由することで、供給網の寸断を回避しようとする戦略が透けて見えます。
SNS上では今回の動きに対し、「サムスンの危機管理能力の高さに驚いた」という声や、「日本企業が築いてきた信頼関係が政治的な理由で損なわれるのは悲しい」といった複雑な反応が広がっています。また、韓国国内からは「この機会に日本への依存を完全に断ち切るべきだ」という強気な意見も散見されました。地政学的なリスクが、民間企業のサプライチェーンを大きく揺さぶっている現状が浮き彫りになっています。
私自身の見解を述べさせていただくと、今回のサムスンの行動は企業として当然の生存戦略であり、非常に賢明な判断だと言わざるを得ません。特定の国に依存しすぎるリスクを分散する「マルチソース化」は、現代のグローバル経済において避けては通れない課題です。しかし、同時に高度な技術力を持つ日本企業が、政治の枠組みによって商機を逃す可能性がある現状には、深い憂慮を禁じ得ないのが正直なところです。
半導体は現代社会の「産業のコメ」であり、その供給が不安定になることは世界中の電子機器メーカーに影響を及ぼすでしょう。サムスンがベルギーという代替ルートを見出したことは、一時的な解決策にはなるかもしれませんが、最高品質の材料を安定して確保し続けるためには、依然として日本との協力関係が理想的であるはずです。今後、両国がどのように妥協点を見出し、技術の発展を維持していくのかに大きな注目が集まっています。
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