2019年6月19日現在、関西国際空港（関空）の対岸に位置するりんくうタウン（大阪府泉佐野市、田尻町、泉南市にまたがるエリア）の開発が、かつてないスピードで加速しています。この地域は今、海外からのインバウンド（訪日外国人観光客）を迎え入れる一大観光ハブとして生まれ変わろうとしており、スポーツ施設やホテル建設が急ピッチで進められているのです。
この活況にさらなる追い風となっているのが、大阪府内初の世界文化遺産の誕生です。同年7月にも登録が見込まれる「百舌鳥（もず）・古市古墳群」（堺市、羽曳野市、藤井寺市）は、地域のにぎわいを一層高める「大きなインパクト」があると、泉佐野市の千代松大耕市長は期待を寄せていらっしゃいます。実際、昨年の春には、りんくうタウンからヘリコプターで離陸し、古墳群や奈良県の吉野山の千本桜を上空から堪能する富裕層向けのツアーも実施され、この地の観光拠点としてのポテンシャルが示されています。
りんくうタウンは、大阪府が主導して造成し、1996年に街開きされました。総面積は318ヘクタールにも及びますが、1990年代前半のバブル崩壊の影響で、当初計画されていた多数のオフィスビル建設から、方向転換を余儀なくされました。しかし、アウトレットモールの開設や、**格安航空会社（LCC）の関空への就航増加が、主にアジアからの観光客を呼び込み、この街は一気に活気を取り戻したのです。その結果、今年2月には、分譲用地の契約率が定期借地契約分を含めて100％**に到達したとのこと。SNS上でも「りんくうのアウトレットはいつも外国人だらけ」「関空から近くて便利すぎる」といった声が多く見られ、その変貌ぶりに対する反響は大きいと言えるでしょう。
具体的な開発計画も目白押しです。同年12月には、スケートリンクやカーリング場に加え、日本の伝統文化である茶の湯も楽しめる歓談室を備えた「関空アイスアリーナ」（仮称）が開業予定です。また、宿泊施設の建設も急ピッチで進み、年内には、ロボットによる接客が話題の「変なホテル関西空港」（仮称）や、「オリエンタルスイーツエアポート大阪りんくう」のオープンが控えています。専門的な用語である**PFI（Private Finance Initiative）**とは、民間の資金や経営能力、技術を活用して、公共施設の設計、建設、維持管理、運営を行う手法のことで、これにより泉南市ではサッカーグラウンドやオートキャンプ場の整備が進行中です。
泉佐野市内の宿泊施設は、今年3月時点でりんくうタウンと関空を合わせて1,778室ありましたが、2020年頃までには約6割増となる2,834室に増える見通しとなっています。同市は、特産品の相互取り扱い協定を結んだ全国47の自治体などと強力に連携し、りんくうタウンを全国への観光の入り口、つまり「観光ハブ」として確立することを目指しています。私は、このように地域経済が一体となって観光客を呼び込み、広域の周遊プランを提案する取り組みこそ、2025年の大阪・関西万博に向けた関西経済のさらなる発展に不可欠であると強く感じています。
泉南市もまた、世界遺産を有する和歌山県田辺市や奈良県十津川村との観光連携を強化しており、りんくうタウンを拠点とした周遊プランの構築が活発化すると見込まれます。関空を玄関口として、りんくうタウンで休息やショッピングを楽しんだ後、世界遺産や自然豊かな周辺地域へと旅立つ流れが定着することで、地域全体の経済効果は計り知れないものとなるでしょう。
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