広島に本社を置く素材メーカーの戸田工業が、いま、世界の電気自動車（EV）市場で大きな注目を集めています。同社は、EVの心臓部ともいえるリチウムイオン電池の主要な構成要素である素材を製造し、世界中の主要な電池メーカーへ供給しているのです。この成長の鍵は、創業以来培ってきた酸化鉄（鉄と酸素を化学反応させて粉状にした素材）の技術、すなわち、粉体を極めて高い精度で扱うノウハウにあります。この独自の技術こそが、電池素材における卓越した品質を実現する基盤となっています。
現在の戸田工業は、家電製品向けの電子部品素材や塗料を主力事業としていますが、世界で**「EVシフト」が急速に進んでいる現状を、今後のさらなる成長を牽引するエンジンと位置づけています。同社の祖業である酸化鉄は、反応のさせ方次第で色合いや形状が細かく変化する特性を持っており、複数の素材を均一に混ぜ合わせたり、粒の大きさを揃えたりする粉体技術に強みを持っています。
この技術力を生かし、同社は1970年代にオーディオ・ビデオテープ用の磁気記録材分野へ進出し、一時は業績を急拡大させました。しかし、1990年代に入りデジタル化の波によってテープ媒体が衰退すると、新たな収益の柱を確立する必要に迫られたのです。そこで2000年代以降、複写機用のトナー材料や電子部品向け素材など、応用分野を積極的に拡大。特に、EVの普及に不可欠なリチウムイオン電池の正極材**（充電・放電の際にリチウムイオンが行き来する場所の一つ）への参入は、大きな転機となりました。
リチウムイオン電池の正極材は、ニッケルやマンガン、コバルトなどを組み合わせて作られますが、戸田工業は、酸化鉄製造で培った粉状の素材を均一に混ぜ合わせる独自の技術によって、他社に対する優位性を確立することに成功しています。そして、まさに時代の流れが、この技術をさらに必要とする局面を迎えることとなりました。それがEVの登場です。
EVに搭載される電池は、それまで同社が手がけてきたパソコン向けなどの電池と比較して、使用する原料の量が桁違いに多い巨大なものです。戸田工業は、2012年に数十億円を投じて生産設備を増強しましたが、EV市場の拡大スピードはそれを上回る勢いで加速しています。このままでは、巨大化するバッテリーメーカーからの発注要求に単独で応え続けることが困難になると判断。急拡大する市場のニーズに対応するため、これまでの単独路線を見直し、有力なパートナー企業との幅広い協業に戦略の舵を切ったのであります。
世界を股にかける戦略：独BASFとの共同生産体制
戦略的な転換点となったのは、2014年におけるドイツの化学大手BASFとの提携です。BASFは世界的な大手化学メーカーであり、その生産力とグローバルなネットワークは戸田工業の成長を強力に後押しするでしょう。現在、両社は米国や日本の4カ所の工場で正極材の共同生産を実施しています。この強固なタッグにより、株式市場においては、戸田工業は「EV銘柄」として確固たる認知を得るに至っています。
このEVシフトの恩恵は、電池素材だけに留まりません。EV化によって車両の電装化、すなわち電気・電子部品の活用が大幅に進むため、車に搭載される電子部品である半導体向けの素材需要も伸びています。戸田工業は、この半導体の誘電体（電場が印加された際に電気エネルギーを蓄える性質を持つ材料）に用いられるチタン酸バリウムも手がけているのです。これについて、同社の友川淳理事（経営企画室長）は、「EVでは、車両の電装化が進むことで、使われる誘電体の量がガソリン車のおよそ10倍以上に増加する」と述べており、この分野でも大きな成長が見込まれます。
さらに、2019年には電子部品大手のTDKによる25.53%の出資を受け入れています。最終製品に強いTDKと連携することで、市場の動向や最終製品メーカーの細かなニーズを的確に捉えた開発力のさらなる向上が期待できるでしょう。現在、戸田工業の売上高全体に占める自動車向けの比率は約2割ですが、このEV化の流れにうまく乗じることで、2022年3月期には売上高を2018年度比で2割増となる420億円にまで拡大させることを目指しています。
🌍編集者からの一言：粉体技術が世界を変える！
戸田工業の事例は、まさに**「祖業の技術を現代の最先端分野で蘇らせる」という理想的なビジネスモデルを示すものでしょう。長年にわたり培ってきた酸化鉄の粉体制御技術という一見地味に思えるノウハウが、世界的な環境対応の流れ、つまりEV革命という巨大な波に乗り、一躍グローバルな成長産業の中核を担うことになったのです。これは、技術の深掘りと、時代の変化を見据えた大胆な戦略転換の重要性を強く物語っていると言えます。
特に、BASFとの提携は、「自社の技術力の限界を外部との連携で突破する」という、現代のグローバルビジネスにおける最良の成長戦略を体現していると考えられます。SNS上でも、このBASFとのタッグや、TDKの出資に関するニュースは「広島発のEV関連企業として誇らしい」「日本企業の技術力が世界をリードしてほしい」**といった、期待感を示す多くの好意的な反響が見られます。この強力な布陣で、戸田工業が今後のEV市場でどのような存在感を発揮していくのか、その動向からますます目が離せないでしょう。
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