2019年10月25日現在、日本全体で吹き荒れる「働き方改革」の波は、いよいよ中小企業の経営を左右する大きな分岐点となっています。東京商工会議所の理事を務める湊元良明氏は、現場の生々しい声を代弁する存在として、現在の厳しい実情を指摘しました。特に深刻なのは、慢性的な人手不足という重い課題を抱えながら、法改正という高いハードルを同時に超えなければならないというジレンマに陥っている点でしょう。
残業時間の削減といった「時間外労働の上限規制」は、中小企業にとってもはや避けて通れない喫緊の課題となっています。しかしながら、2019年6月に実施された調査によれば、この規制への対応を完了している企業は、全体のわずか27％にとどまっているのが現実です。多くの経営者が、現場の業務を回すことと労働時間の短縮という、相反する目標の間で板挟みになり、解決の糸口を探して苦慮している様子が目に浮かびます。
さらに、2021年から導入が予定されている「同一労働同一賃金」への備えも、大きな不安要素として横たわっています。これは、同じ仕事をしているのであれば、正社員か非正規雇用（パートや派遣など）かに関わらず、同等の賃金や待遇を支払うべきという考え方です。現時点で対応を終えた企業は14％と極めて低く、人件費の増大を懸念する声や、職務内容の明確な切り分けが困難であるといった、実務上の壁が立ちはだかっていると言えるでしょう。
改革をチャンスに変える企業と、取り残される企業の境界線
湊元氏は、こうした改革に対して前向きに取り組む企業と、後手に回っている企業との間で「二極化」が鮮明になっていると感じています。SNS上でも、この現状について「制度を整えられない会社からは人が逃げるだけ」という厳しい意見や、「人手がないから改革できないというのは悪循環の始まりだ」といった、危機感を募らせるユーザーの反応が多く見受けられ、関心の高さが伺えます。
私個人の見解としては、働き方改革を単なる「コスト増」や「規制」として捉えるか、あるいは「優秀な人材を惹きつけるための投資」として捉えるかが、今後の企業の命運を分けると確信しています。労働環境の改善を後回しにする企業は、将来的にさらに深刻な人材不足に陥るリスクが高いでしょう。一方で、この変革をチャンスと捉えて柔軟に体制を整える企業こそが、次世代のリーダーとして生き残っていくに違いありません。
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