2019年10月20日、福岡県の古賀ゴルフ・クラブで開催された国内男子メジャー「日本オープンゴルフ選手権」は、ゴルフの厳しさを物語る衝撃的な幕切れとなりました。独走態勢を築き、初優勝を確実視されていた塩見好輝選手が、最終盤で信じられない事態に見舞われたのです。13番ホールでバーディーを奪った瞬間、彼は通算4アンダーまでスコアを伸ばし、2位の堀川未来夢選手に4打差をつける圧倒的な優位に立っていました。
しかし、そこから「古賀の悲劇」とも呼ぶべき悪夢が始まりました。上がり5ホールで、まさかの9ストロークも落とすという崩壊劇が待ち受けていたのです。難攻不落で知られる14番ホールのダブルボギーは、コースの難易度を考えれば耐えどころだったかもしれません。ですが、続く15番ホールのトリプルボギーが、勝負の天秤を大きく傾かせてしまいました。攻めの姿勢が、皮肉にも裏目に出てしまった形です。
ここで専門用語を解説しますと、トリプルボギーとは規定打数（パー）より3打多く叩くことを指し、優勝を争うプロにとっては致命的なスコアと言えます。15番で塩見選手は、バーディー（パーより1打少ないスコア）を狙った第2打をグリーン奥のバンカーへ入れてしまいました。さらに第3打はライ、つまりボールが止まっている地面の状態が悪く、目の前のラフへ出すのが精一杯という状況に追い込まれます。
最終的に5オン2パットを要し、塩見選手の表情からはみるみる余裕が消えていきました。「ずっと我慢していたけれど、まさか自分がこうなるとは」と語る彼の言葉には、ゴルフの神様のいたずらに翻弄された悲痛な響きが混じっています。結局、通算5オーバーの10位タイまで順位を下げ、ホールアウト後には「自分の技術不足か、精神的なものか」と肩を落として自問自答する姿が印象的でした。
SNS上では、この劇的な展開に「ゴルフは何が起こるか分からない」「古賀のセッティングが恐ろしすぎる」といった驚きの声が溢れています。塩見選手のあまりに過酷な結末に対し、多くのファンが同情と激励のメッセージを寄せていました。一瞬の判断ミスが大きな代償となるメジャー大会の重圧は、視聴者の想像を絶するものだったに違いありません。
編集者としての私見ですが、今回の崩壊は決して塩見選手の不名誉ではないと感じます。古賀ゴルフ・クラブという「罠」が仕掛けられた舞台で、最後まで攻め続けた勇気の結果ではないでしょうか。この痛恨の経験を糧にして、彼が再び優勝争いの中心に戻ってくる日を期待せずにはいられません。ゴルフというスポーツが持つ残酷さと美しさを、私たちは改めて突きつけられた気がします。
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