2019年11月11日、国際的な語学教育機関である「EFエデュケーション・ファースト」から、衝撃的な調査結果が発表されました。非英語圏の100カ国・地域を対象とした英語能力指数（EF EPI）において、日本は前年の49位からさらに順位を下げ、53位にランクインしたのです。この結果は、9年連続の下落という極めて厳しい現実を物語っています。
今回の調査は、世界各地で実施された230万人分の試験データを基に算出されており、非常に信頼性の高い指標として注目されています。日本は5段階評価のうち、下から2番目の「低い」というグループに分類されました。SNS上では「これだけ義務教育で英語を学んでいるのに悲しすぎる」といった嘆きの声や、「試験のための英語ばかりで実用性が欠如している証拠だ」という鋭い指摘が相次ぎ、大きな反響を呼んでいます。
近隣諸国との格差拡大！アジアの中での立ち位置とは
今回のランキングで特に注目すべきは、アジア諸国との比較でしょう。5位のシンガポールを筆頭に、フィリピン、韓国、台湾、さらには中国までもが日本より上位に位置しています。かつては経済力とともに語学力でもリードしていた印象のある日本ですが、今や近隣の国々に大きく後れを取っているのが2019年現在の偽らざる状況です。
EFの報告書によれば、世界全体で見ると英語力は26歳から30歳の層が最も高いという傾向が出ています。対して日本は、社会の高齢化が進む中で、経験豊富な労働世代に対する英語教育が追いついていないことが課題として挙げられました。専門用語で言うところの「リカレント教育（社会人の学び直し）」が、日本の国力を維持する上での喫緊の課題となっているのです。
私個人の見解としては、この結果を単なる「順位の低下」として悲観するのではなく、学習の在り方を見直す「警告」として捉えるべきだと考えます。現在の日本の教育現場では、大学入学共通テストへの民間試験導入が見送られるなど、混乱が続いています。しかし、真に求められているのは、スコアを競うための技術ではなく、異文化と意思疎通を図るための「生きた道具」としての英語ではないでしょうか。
2019年11月11日に突きつけられたこの数字は、私たちがドメスティックな視点から脱却し、グローバル社会の一員としてどう再定義していくかを問いかけています。大人になってからでも遅くはありません。生産性を維持し、世界とつながり続けるために、今こそ能動的な学びの姿勢が必要とされているのでしょう。
コメント