2019年11月12日に開催された大相撲九州場所3日目において、今場所で大関昇進への足がかりを築きたい関脇・御嶽海が、執念の白星を手にしました。前日の取組で惜しくも初黒星を喫し、暗雲が立ち込めるかと思われた矢先の一番でしたが、彼はその不安を鮮やかに払拭しています。対戦相手である明生の鋭い「ぶちかまし」、つまり全力で頭から当たる衝撃を真っ向から受け止める姿には、会場からも大きな歓声が沸き起こりました。
御嶽海は立ち合いの衝撃に怯むことなく、即座に右をねじ込んで相手に体を密着させ、力強い「寄り切り」で勝利を収めました。寄り切りとは、相手の体に自分の胸を合わせ、そのまま土俵の外まで押し出す決まり手のことで、安定した下半身の力が求められます。取組後の彼は、自分の動きがしっかり機能していることを強調し、淡々と手応えを語る姿が非常に印象的でした。
SNS上では「昨日の負けを引きずらないメンタルの強さに感動した」といった応援の声や、「流血しながらも戦い抜く姿がまさに武士」という驚きのコメントが相次いでいます。先場所で見事2度目の幕内優勝を果たした経験が、彼に大きな自信と心の余裕を与えているのでしょう。連敗をしないという前場所からの良い流れを、精神面のコントロールによって見事に継続させている点は、プロのアスリートとして特筆すべき進化だと言えます。
しかし、この日の勝利には痛々しい代償も伴いました。立ち合いで激しく頭がぶつかり合った際、御嶽海の右目付近からは鮮血が流れ落ち、土俵上が一時騒然としたのです。取組後の支度部屋では止血を済ませていたものの、傷口を消毒する際には苦悶の表情を浮かべる場面もありました。「縫うと痛いから避けたい」と冗談めかしつつも、翌日以降への影響を懸念する様子からは、勝負師としての緊張感が伝わってきます。
個人的な見解を述べさせていただくと、今回のような「不測の事態」に直面した際、御嶽海が見せた冷静な対応力こそが、彼が真の大関候補である証ではないでしょうか。単なる実力だけでなく、怪我や敗北という逆境をいかに短時間で消化し、次の一番に集中できるかが番付を上げる鍵となります。流血を厭わず勝利を掴み取ったこの3日目の相撲は、今場所の結末を大きく左右する重要な転換点になるに違いありません。
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