サッポロホールディングスのグループ会社であるサッポロ不動産開発が、2019年5月28日の発表で、同社が運営する複合施設「恵比寿ガーデンプレイス」内に、大規模なコワーキングスペース（共用オフィス）を同年秋に開設する計画が報じられました。これは、およそ250～300人規模の起業家やビジネスパーソンが働き、交流できる有料の場を提供するというもので、主にスタートアップ企業の入居を想定しているといいます。
この新しい共用オフィスは、ガーデンプレイス内の高層ビル地下1階にある約1,530平方メートルのスペースの一部を改装して利用されます。2019年夏に改装工事が始まり、同年10月の開業を目指していたそうです。交通の便の良さに加え、高速通信のWi-Fiなど、最新のインターネット通信環境も整備されるとのことでした。施設の魅力は、こうしたインフラ面だけでなく、恵比寿という場所が持つ広々とした空間や落ち着いた雰囲気を活かし、「起業しやすい街」としてのイメージを打ち出すことにあります。
サッポロ不動産開発の時松浩社長は、「IT企業などが集まる『ビットバレー』の渋谷とは異なり、恵比寿エリアのゆとりある空間や落ち着いた街並みに魅力を感じる経営者が一定数いるだろう」と、このエリアの独自性を強調されています。この意見は非常に的を射ていると私も考えます。渋谷の活気とは一線を画す、洗練された恵比寿の落ち着きこそが、新たな創造性やイノベーションを生み出す土壌となる可能性を秘めているでしょう。
同社は、業種の制約などを設けずに幅広い企業に入居を呼びかけ、入居者同士が交流を深め、新たなビジネスチャンスが生まれるような環境づくりを目指す方針です。オフィスの運営自体は外部企業に委託するものの、ウェブサイトなどを通じて情報を広く発信していくとしていました。施設の名称や利用料といった詳細はこれから詰められる段階でしたが、このニュースは当時、SNSでも「恵比寿で働くのは憧れる」「落ち着いた雰囲気で集中できそう」といった期待や賛同の声が多く見受けられました。
「恵比寿ガーデンプレイス」は、もともとサッポロビールの恵比寿工場跡地に、高層オフィスビル、マンション、ホテル、商業施設などを集積させ、1994年10月に全面開業した複合施設です。この開発が、恵比寿を「住みたい街」の上位に押し上げる大きなきっかけを作りました。恵比寿ガーデンプレイスは、この記事が報じられた同年10月に開業25周年を迎えるという、地域にとっても記念すべき節目でした。
サッポロ不動産開発は、2018年12月期の実績で、売上高にあたる営業収益が245億円、営業利益が120億円と、グループの国内酒類事業の利益を上回るほどの「稼ぎ頭」です。同社は、JR恵比寿駅周辺でオフィスビルや賃貸マンションなどの物件を取得するなど、地域の再開発事業を継続的に進めており、このコワーキングスペース開設も、単なる賃貸事業ではなく、不動産価値とエリアブランドを高めるための戦略的な一手だと言えるでしょう。落ち着きと利便性を両立させた恵比寿の地が、今後の日本のスタートアップ界にどのような新しい流れを生み出すのか、非常に楽しみでなりません。
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