「しつけ」という言葉の裏側で、時に子供たちの心身が深く傷ついてきた歴史に、ついに明確な終止符が打たれようとしています。厚生労働省は2019年12月03日、子供への体罰を一切容認しないという、非常に踏み込んだ内容の指針案を公表しました。2020年4月の改正児童虐待防止法の施行を目前に控え、国が「どんなに軽い体罰も禁止」という強い姿勢を打ち出したことは、日本の子育て環境における大きな転換点となるでしょう。
SNS上では「どこからが体罰になるのか不安」という親御さんの戸惑いの声がある一方で、「ようやく子供の人権が守られる仕組みができる」といった賛成意見が相次いでいます。今回の指針案で特筆すべきは、体罰の定義を「身体に苦痛や不快感を与える罰」と広く設定した点です。お尻を叩くといった直接的な暴力だけでなく、長時間の正座を強いたり、食事を与えなかったりする行為も、明確に禁止対象としてリストアップされました。
言葉の刃も「心の体罰」に！広がる禁止の範囲
注目すべきは、肉体的な接触がない行為についても、厳しい目が向けられていることです。検討会では、言葉による暴力も身体への体罰と同列であるとの意見が噴出しました。その結果、指針案には「生まれてこなければよかった」といった人格を否定する暴言や、子供を笑いものにするなど、自尊心を著しく傷つける言動も心理的虐待や人権侵害として盛り込まれています。これらはまさに「心の体罰」とも呼べる深刻な行為と位置づけられたのです。
ここでいう「心理的虐待」とは、言葉や態度によって子供の心に深い傷を負わせる行為を指します。外傷が見えにくいため見過ごされがちですが、子供の発育に及ぼす悪影響は計り知れません。また、今回の指針は法律上の制限を超え、親権者だけでなく「すべての人」に対して体罰を許さないと明記した点も画期的です。社会全体で子供を守るという、今の時代に求められる強い意志が反映されていると私は感じます。
親を追い詰めないための「社会の支え」と今後の課題
一方で、この指針は決して親を処罰したり、孤立させたりすることを目的としたものではありません。大切なのは、体罰に頼らずに子供とどう向き合うかという「代替案」の普及です。指針案では、子供の感情に寄り添うことや、良い行動を具体的に褒めるといった前向きなコミュニケーションの重要性が強調されています。ワンオペ育児で心に余裕を失う前に、家族や地域、そして行政が手を取り合う体制づくりが急務と言えます。
今回の法改正の背景には、2018年03月に東京都目黒区で起きた痛ましい虐待死事件など、しつけを隠れ蓑にした悲劇が相次いだことがあります。私は、民法に定められた「懲戒権（親が子供を戒める権利）」のあり方についても、早急に見直すべきだと考えます。2019年12月中にパブリックコメントで広く意見を募り、年度内には正式な指針が固まる予定です。誰もが安心して子育てに臨める社会への一歩となることを願ってやみません。
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