2019年12月07日、女子ハンドボール世界選手権の舞台で、日本代表「おりひめジャパン」が中国を相手に目覚ましい快勝を収めました。前日のロシア戦では後半に大きく突き放され、23対33という悔しい敗戦を喫していただけに、チームの士気が懸念されていました。しかし、彼女たちはこの一戦を単なる「消化試合」として片付けるつもりは毛頭なかったようです。
試合後のミーティングで選手たちが再確認したのは、技術以上に「戦う姿勢」そのものでした。前夜、コートで悔し涙を流していた角南果帆選手は、強い決意を持って中国戦のピッチに立ったと語っています。その並々ならぬ集中力は、試合開始直後の怒涛の9連続得点という形で鮮やかに結実しました。立ち上がりから相手を圧倒するスピード感は、まさに執念の賜物でしょう。
SNS上では「昨日の涙を力に変えた選手たちに感動した」「開始からの連取が凄まじすぎて鳥肌が立った」といった熱いメッセージが数多く投稿されています。ファンの応援も、選手の背中を強く押し上げたに違いありません。今回の勝利は、単なる白星以上の価値をチームにもたらしたはずです。自分たちのハンドボールを信じ抜く力が、今の彼女たちには備わっています。
気迫でこじ開けた勝利と2次リーグへの展望
戦術面では、素早い切り替えから繰り出される「速攻」や、ディフェンスの隙間に鋭く飛び込む「カットイン」が冴え渡りました。カットインとは、ボールを持っていない選手がディフェンスの裏や隙間に走り込み、パスを受けてシュートを狙う攻撃的な動きのことです。角南唯選手が語るように、60分間を通して全員が強い気持ちを維持し続けたことが、相手守備の崩壊を招きました。
対戦相手の中国は、大会直前に体制が大幅に変更された再建途上のチームであり、実力差があったことは否定できません。しかし、格下相手であっても一切手を抜かず、自分たちのスタイルを貫き通した姿勢は高く評価されるべきです。私自身、スポーツにおいて最も難しいのは「勝って当然」と思われる試合で、最後まで高い集中力を維持することだと考えています。
次なるステージでは、身体能力に勝る欧州の強豪勢との厳しい戦いが待ち受けています。司令塔の大山選手は、敗れたロシア戦やスウェーデン戦の中にも手応えを感じており、「自分たちも勝てる」と力強く前を見据えました。この中国戦で取り戻した「戦う心」があれば、強敵相手にも勝機を見出せるでしょう。2次リーグでのさらなる躍進に、日本中の期待が高まっています。
コメント