2019年11月17日、オーストリアのリンツで開催された卓球のワールドツアー・オーストリア・オープンにおいて、日本卓球界が歓喜に沸く素晴らしいニュースが飛び込んできました。女子シングルス決勝に臨んだ世界ランキング7位の伊藤美誠選手が、中国の強豪である朱雨玲選手を圧倒的なパフォーマンスで撃破し、今シーズン初となるツアー優勝を飾ったのです。
この試合は、まさに伊藤選手の真骨頂が発揮された一戦となりました。対戦相手の朱雨玲選手は世界ランキング4位に君臨し、鉄壁の守備を誇る中国の主力選手です。しかし、伊藤選手は第1ゲームから持ち前の攻撃的な姿勢を崩さず、11対5というスコアで先制。序盤から試合の主導権を完全に掌握する展開を見せ、観客の視線を釘付けにしました。
続く第2ゲームは、両者一歩も引かない壮絶な打ち合いへと発展します。スコアが並び、どちらかが2点差をつけるまで終わらない「ジュース」が繰り返される極限状態となりました。惜しくも16対18でこのゲームを落としたものの、この粘りこそが彼女の成長の証でしょう。この接戦を機に集中力をさらに研ぎ澄ませた彼女は、その後の3ゲームを立て続けに連取しました。
SNS上では「美誠ちゃんの進化が止まらない！」「中国のトップ選手を力でねじ伏せる姿は圧巻」といった称賛の声が相次いでいます。特に、相手の回転を無効化する独特な打法や、予測不能なサーブに対する驚きが広がっており、東京五輪を翌年に控えたこの時期のタイトル獲得は、多くのファンに大きな希望と興奮を与えているようです。
今回の勝因は、強敵に対しても臆せず自分のスタイルを貫いたメンタルにあると私は考えます。中国勢という高い壁を越えるためには、技術以上に「勝てる」という確信が必要不可欠です。今大会で見せた彼女の堂々たる戦いぶりは、今後の卓球界の勢力図を塗り替える予兆を感じさせます。この勢いのまま、さらなる高みへ突き進んでほしいと願わずにはいられません。
コメント