2017年に発生した東名高速道路での悲劇的なあおり運転事故は、今なお多くの人々の心に深い傷を残しています。2019年12月6日、東京高等裁判所は石橋和歩被告に対し、一審の判決を破棄して横浜地方裁判所へ審理をやり直させる「差し戻し」の決定を下しました。このニュースが報じられるやいなや、SNS上では「なぜすぐに刑が確定しないのか」「遺族の気持ちを考えるとやりきれない」といった憤りの声が次々と上がり、大きな注目を集めています。
事故で息子の萩山嘉久さんと妻の友香さんを亡くされた母、文子さんは、判決後の記者会見で言葉にならない悔しさを滲ませました。いつまでも法的な決着がつかない現状に対し、「歯がゆい思いでいっぱいです」と語る姿は、見る者の胸を締め付けます。文子さんは、亡き二人へ一日も早く「納得のいく結果」を報告したいと願い続けてきましたが、今回の司法判断によって、その願いは再び遠のく形となってしまいました。
今回の争点となった「差し戻し」とは、上級裁判所が下級裁判所の判決に不備があると判断し、もう一度審理をやり直させる手続きのことです。高裁は、あおり運転そのものが危険運転致死傷罪に該当する可能性は認めつつも、一審の訴訟手続きに問題があったとして、改めて議論を尽くすべきだとの見解を示しました。法的な正当性を追求する司法の立場は理解できますが、平穏な日常を奪われた遺族にとって、この足踏み状態はあまりに過酷な試練と言えるでしょう。
一方で、被告側の弁護人は、追突した大型トラックの責任についても議論の余地があると主張しています。事故の直接的な引き金となったあおり運転と、その後の追突事故との間にどれほどの「因果関係」があるのかを再検討すべきだという論理です。因果関係とは、ある行為が結果を引き起こした直接的な原因であると法律上認められる関係を指します。もしこの関係が否定されれば、被告の罪が軽減される可能性もあり、今後の裁判の行方は予断を許さない状況です。
編集者としての私見ですが、あおり運転という極めて悪質な行為が引き起こした凄惨な結果を前に、法律の解釈が遺族の感情を置き去りにしている印象を拭えません。SNSでも「法律は誰を守るためにあるのか」という議論が巻き起こっていますが、それは当然の疑問でしょう。嘉久さんに対して「至らなくてごめんね」と謝る文子さんの言葉には、個人の力ではどうにもできない司法の壁に対する絶望感が漂っています。
2019年12月7日現在、社会全体があおり運転に対する厳罰化を求める声を強めています。今回の差し戻し判決は、今後の交通犯罪の在り方を問う重要な分岐点となるでしょう。司法には、事実関係を精査することはもちろん、被害者や遺族の無念に寄り添った迅速な判断が求められています。誰もが安心して道路を利用できる社会を実現するためにも、この裁判が正義に基づいた結末を迎えることを願ってやみません。
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