アフガニスタンで長年、砂漠を緑に変える活動に心血を注いできた「ペシャワール会」現地代表の中村哲医師が、あまりにも突然の悲劇に見舞われました。2019年12月04日、ナンガルハル州ジャララバードを車で移動していた中村さんは、武装集団による卑劣な銃撃を受け、73年の尊い生涯を閉じられたのです。この報せは日本国内のみならず、世界中に深い悲しみと衝撃を与えました。
カブールにある病院での司法解剖は2019年12月06日に無事終了したと報告されています。最愛の夫であり父である中村さんを迎えに行くため、妻の尚子さんと長女の秋子さん、そして会の関係者たちは同日、現地アフガニスタンの地を踏みました。言葉にできないほどの悲しみを抱えながらも、ご家族は中村さんの遺志を汲み取り、その最期を看取るために毅然とした態度で現地入りされています。
SNS上では「先生の作った用水路が、今も人々を救っていることを忘れない」「武力ではなく、水で平和を作ろうとした唯一無二の人だった」といった、感謝と追悼の声が絶えません。現地の人々から「カカ・ムラド（中村おじさん）」と慕われた彼の功績は、SNSのタイムラインを通じて改めて多くの人々の心に刻まれています。彼の死を悼むハッシュタグは、国境を越えて広がりを見せています。
忍び寄っていた危機と警備の限界
痛ましい事件の背景について、2019年12月06日、新たな事実が判明しました。現地のナンガルハル州当局は、中村さんが襲撃される恐れがあるという事前情報を掴んでいたといいます。当局は実際にボディーガードを派遣し、中村さん側にも注意を促していたとのことですが、武装集団による容赦ない攻撃を食い止めることは叶いませんでした。
この事件では中村さんのほかに、彼を守ろうとしたボディーガードや運転手など、大切な仲間5名も共に命を落とされています。ここで注目すべきは「司法解剖」という手続きです。これは事件性の高い死因を医学的に特定する重要なプロセスであり、犯行の全容解明に向けた不可欠な一歩です。平和を愛した彼らがなぜ命を狙われなければならなかったのか、解明が急がれます。
編集者としての個人的な見解を述べさせていただくなら、中村さんの死は人類にとって計り知れない損失です。銃を手に取ることなく、鍬（くわ）一本で荒野に挑んだ彼の姿は、現代社会における真の「平和」のあり方を体現していました。武力による解決が叫ばれる不安定な情勢下で、彼が残した「用水路」という遺産は、何物にも代えがたい希望の象徴として輝き続けるでしょう。
故郷・福岡での最後のお別れ
中村哲さんの遺体は、ご家族と共に2019年12月09日に福岡空港へ到着する予定となっています。長らく異国の地で尽力されてきた先生が、ようやく故郷の土を踏むことになります。住み慣れた日本への帰還は、志半ばでの無念な形となってしまいましたが、多くの国民が温かい感謝の気持ちを持って、その帰りを待ちわびていることでしょう。
葬儀については、2019年12月11日午後1時より、福岡市中央区のユウベル積善社福岡斎場で執り行われます。これは中村家とペシャワール会の合同葬として行われ、長男の健氏が喪主を、村上優会長が葬儀委員長を務められるとのことです。また、2020年の1月か2月頃には、福岡市内で「お別れの会」も計画されており、多くの人が彼への感謝を伝える機会が設けられます。
私たちは、彼がアフガニスタンの大地に蒔いた平和の種を絶やしてはなりません。中村さんが命を懸けて守ろうとしたものは、単なるインフラではなく、人々の「生きる権利」そのものでした。彼の歩みを振り返り、その遺志をどう引き継いでいくべきか、今こそ私たち一人ひとりが真剣に考え、行動に移す時が来ているのではないでしょうか。
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