90年の時を経て故郷へ！愛媛に漂着した奄美の伝統的な丸木舟「スブネ」が奇跡の帰還

2019年12月17日、なんともロマン溢れるニュースが飛び込んでまいりました。はるか昔、鹿児島県の奄美市から愛媛県宇和島市へと流れ着いた伝統的な丸木舟が、およそ1世紀という途方もない時間を経て、ついに故郷である奄美の地へと帰還を果たしたのです。

この歴史的な舟は、今月の2019年12月13日に原野農芸博物館へと無事に搬入されました。SNS上でも「90年ぶりの帰郷なんてドラマチックすぎる」「大切に保管してくれた愛媛の方々に感謝だね」といった、感動と喜びの声が次々と投稿され、大きな話題を呼んでいます。

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奄美の伝統を今に伝える「スブネ」の魅力

今回里帰りを果たした舟は「スブネ」と呼ばれる、奄美大島に古くから伝わる丸木舟の一種です。常緑高木である「タブノキ」という、水に強くて加工しやすい丈夫な木材を、職人が丁寧にくりぬいて造り上げたものだと推測されています。

同博物館の福原凡香学芸員によりますと、そのサイズは全長およそ5.1メートル、幅は約60センチ、高さ約40センチにも及ぶ立派なものです。戦後しばらくの間まで、地元の人々の漁業や移動手段として日常の風景に溶け込んでいた、生活に欠かせない道具でした。

現在、奄美の島内に現存するスブネは他に5隻しか確認されておらず、非常に希少な文化財と言えるでしょう。その中でも、今回寄贈された船体が最も古い歴史を持つ可能性があるというのですから、学術的な価値も計り知れません。

過去の新聞記録などを紐解くと、このスブネは少なくとも90年以上前に、愛媛県宇和島市の日振島に漂着したと考えられます。その後、地域の図書館や神社といった様々な場所を転々とし、最終的に同市にお住まいの画家、宮川淳一郎さんの元へとやって来ました。

宮川さんはこの原始的で美しい造形を持つ舟を、ご自身の絵画のモチーフとして愛し、屋根付きの車庫で10年余りもの間、風雨から守り抜いてこられました。「故郷に返すのが一番ふさわしい」という宮川さんの温かいご決断には、深く胸を打たれるばかりです。

福原学芸員も、一部に破損は見られるものの全体的な構造がしっかりと残っている点を高く評価しておられます。今後は他の研究機関とも手を携え、さらなる詳細な調査を進めていくという力強いお言葉もあり、来たる2020年4月の一般公開に向けた準備が着々と進行中です。

私自身、インターネットメディアの編集者として日々数多くのニュースに触れていますが、これほどまでに人と海が織りなす壮大なドラマには滅多に出会えません。ただの古い木の舟ではなく、そこには海流を乗り越えた力強さと、関わった人々の優しい想いが宿っているように感じます。

黒潮に乗って北上し、見知らぬ土地で大切に守り継がれ、そして再び南の島へと帰る。このスブネが歩んだ奇跡の軌跡は、現代を生きる私たちに、物を大切にする心や地域を超えた人と人との温かい結びつきを、静かに、そして力強く教えてくれているのではないでしょうか。