日本を代表する資源大手、住友金属鉱山のトップを務める野崎明氏。その華々しいキャリアの裏側には、若き日の孤独な闘いと、海を越えた異文化との衝突がありました。入社6年目となる1990年、当時29歳の野崎氏は、米国アリゾナ州にあるモレンシー銅鉱山へと単身乗り込みます。そこは従業員2000人のうち日本人はわずか2人という、まさに「アウェー」の環境でした。
担当したのは、巨大プロジェクトの支払い管理や伝票処理です。言葉の壁だけでなく、体格も文化も異なる米国人を相手に、不明点を一つひとつ問い詰める日々が続きました。当初は周囲になじめず肩身の狭い思いをしながらも、野崎氏は「細部まで徹底的に確認する」という日本流の誠実な仕事スタイルを貫きます。その姿勢が、保守的な現地スタッフの心を徐々に溶かしていったのです。
「左遷」と言われた出向先で見つけた真の交渉術
1992年に帰国した野崎氏を待っていたのは、本社復帰ではなく関連会社への転籍という意外な辞令でした。当時の日本はバブル崩壊後の不況期にあり、周囲からは「何か失敗したのか」と心ない言葉をかけられたこともあったそうです。しかし、このオランダ企業との合弁会社での経験が、経営者としての野崎氏をさらに一回り大きく成長させることになります。
ここで対峙したのは、論理的で極めてタフな交渉を行うオランダ人たちでした。彼らは数字に対して非常にドライであり、採算性が少しでも見込めなければ一切の妥協を許しません。ミスを指摘すれば逆にそれを交渉材料に利用されるような、百戦錬磨のビジネスマンを相手にする中で、野崎氏は世界基準の経営判断と「負けない交渉術」を肌で学んでいったのです。
逆境を力に変える！現代のビジネスマンへの指針
約10年間に及ぶ海外関連の「武者修行」は、一見すると本流から外れた苦労の連続に見えるかもしれません。しかし、野崎氏は当時の経験を「経営を客観的に見るための貴重な財産」と捉えています。SNS上でも「これほどの現場経験があるリーダーは強い」「逆境をチャンスに変える姿勢は見習いたい」といった共感の声が多く寄せられており、若手の励みとなっています。
非鉄金属業界が国内鉱山の枯渇や円高不況に苦しんでいた1980年代から1990年代、野崎氏が見た「世界」は、今の住友金属鉱山の多角化経営の礎となっています。どのような環境に置かれても、自分の流儀を持ちつつ相手を尊重する。そんな野崎流の仕事術は、変化の激しい現代を生き抜く私たちに、本物のプロフェッショナルとは何かを教えてくれているのではないでしょうか。
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