東南アジアの自動車市場に、いま激震が走っています。マレーシアの象徴とも言える国民車メーカー「プロトン」が、かつての低迷期を脱し、2019年には4年ぶりとなる国内シェア2位の座を奪還することが確実となりました。かつては品質低下によってユーザー離れを招きましたが、現在は中国の自動車大手との強力なパートナーシップによって、見事な復活劇を演じているのです。
2019年1月1日から11月までの販売実績は約8万9000台に達しており、国内シェアは約16％にまで上昇しました。2018年には日本が誇るホンダやトヨタの後塵を拝し、4位にまで順位を下げていたことを考えれば、驚異的な伸びと言えるでしょう。首位を走る同じ国民車メーカーのプロドゥアにはまだ及びませんが、かつての輝きを取り戻しつつある同社の躍進には、現地のSNSでも驚きと期待の声が溢れています。
復活の最大の要因は、中所得者層の心を掴む巧みな「低価格戦略」です。2018年12月に市場へ投入された同社初のSUV（多目的スポーツ車）は、日本メーカーの同クラス車種と比較して約3割も安い価格設定を実現しました。SUVとは、オフロードから街乗りまで幅広く対応できる利便性の高い車のことですが、このクラスで圧倒的なコストパフォーマンスを提示したことが、消費者の購買意欲を強く刺激したようです。
さらに、2019年8月に発売された主力ブランド「サガ」の新モデルが、爆発的なヒットを記録しました。日本円にして80万円台後半からという驚きの低価格を実現したことで、2019年の販売台数は前年比で約5割増という驚異的な数値を叩き出しています。こうした戦略的な価格設定は、経済成長を続けるマレーシアの中間層にとって、非常に魅力的な選択肢となっているに違いありません。
中国・吉利（ジーリー）との提携と国内生産の本格化
この勢いを確固たるものにするため、プロトンはさらなる一手を投じています。2019年12月13日からは、これまで輸入に頼っていたSUVの国内生産をついに開始しました。約320億円を投じてペラ州の工場を拡張したこの決断は、同社の大株主である中国の浙江吉利控股集団グループ（吉利）との技術協力が、次のフェーズへ移行したことを象徴する出来事と言えるでしょう。
専門的な視点から見れば、今回の復活は吉利の持つプラットフォーム（車の基本骨格）と、コスト管理ノウハウの賜物です。一時は5割以上のシェアを誇ったプロトンですが、かつての失敗を繰り返さないためには、安さだけでなく「品質」の維持が不可欠です。SNS上でも「安くなったのは嬉しいが、耐久性が心配だ」といった慎重な意見が見受けられるのは、過去の苦い記憶があるからこそかもしれません。
私個人としては、今回のプロトンの躍進はマレーシアの産業界全体にポジティブな影響を与えると感じています。日本メーカーにとっては強力なライバルとなりますが、競争が激化することで、より質の高い車が安く提供されることは、現地の消費者にとって大きな利益です。単なる「ブーム」で終わらせず、自社ブランドとしての誇りを品質に込められるかどうかが、2020年以降の真の勝負どころとなるはずです。
今後の課題は、新車投入による「祝儀相場」が終わった後も、この高いシェアを継続できるかという点に集約されます。自国での一貫生産が始まったことで、メンテナンス体制の強化や故障率の低下といった、ユーザーの信頼に直結する部分での成長が期待されます。2019年12月28日現在、アジアの自動車業界におけるパワーバランスは、確実に新たな局面を迎えているのです。
コメント