日本の最高学府、東京大学の野球部に新たな風が吹き込もうとしています。2019年12月29日、かつて中日ドラゴンズで活躍し、フロントとしても辣腕を振るった井手峻氏が、母校の監督として指揮を執ることが決まりました。御年75歳にして「プロで学んだ英知のすべてを母校へ捧げる」と語るその姿には、並々ならぬ覚悟が感じられます。
東大野球部といえば、東京六大学野球連盟に所属する伝統校ですが、現在は5季にわたって白星から遠ざかっています。井手新監督が掲げる目標は、2020年の春季リーグでの勝利、そしてさらにその先の「勝ち点」獲得です。ここでいう勝ち点とは、同じ対戦相手と最大3試合戦い、先に2勝したチームに与えられる名誉あるポイントを指します。
SNS上では「東大出身のプロが母校を率いるのは胸が熱い」「フロント経験もある井手さんなら、組織としての強化も期待できる」と、就任を歓迎する声が数多く寄せられました。戦力不足が懸念されるなかでの船出となりますが、ファンは知略を尽くした戦いに期待を寄せています。
新戦力台頭の力学を信じる「プロの眼識」
現在のチーム状況は、1年秋から神宮の舞台で力投してきたエース・小林大雅投手が抜けるという、非常に厳しい局面を迎えています。しかし、井手監督はこの状況をかつての自分自身の経験と重ね合わせています。それは、自身が3年生の春に訪れた、戦力の空白期と不思議にリンクしているのです。
当時も絶対的なエースが抜けた後でしたが、井手氏自らの好投によって開幕戦で連勝を飾りました。監督は「チャンスを手にした選手が実戦を通じて急成長を遂げる瞬間を、プロの世界でも幾度となく見てきた」と断言します。個々の選手の主体性に期待し、戦力不足を逆手に取って新星を育てる独自の力学を信じているのでしょう。
選手たちへ送った最初のアドバイスは「球種を問わず、甘い球はすべて打ち返せ」という、非常に高いハードルでした。これはプロの打者でも容易ではありませんが、東大生特有の「目標に対して最短距離で突き進む能力」を見込んでの提案です。自費でジムに通うほどストイックな彼らなら、必ずや到達してくれるという信頼が言葉の端々に滲んでいます。
受け継がれる執念と「ドリーム内閣」への自負
井手氏の野球人生を語る上で欠かせないのが、2012年に中日のフロントとして実現させた「ドリーム内閣」の編成です。名将・高木守道氏や権藤博氏らを揃えたこの布陣は、かつての恩師・神田順治氏との約束を46年の歳月をかけて果たしたものでした。
たとえ周囲から不可能だと言われることでも、一度決めたらやり遂げる。この強烈な「執念」こそが、井手監督の最大の武器ではないでしょうか。短期間で崩壊したと評されることもある内閣ですが、巨人をあと一歩まで追い詰めた実績を、監督は確かな手応えとして今も胸に刻んでいます。
私は、この井手新監督の就任が東大野球部に「勝負へのこだわり」を注入する絶好の機会になると考えています。学力という武器を野球の技術へ変換するプロセスに、プロの合理的な思考が加われば、神宮球場に再び歓喜の渦が巻き起こる日はそう遠くないはずです。2020年、赤門軍団の逆襲から目が離せません。
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