📱**「アプリが薬になる時代」が到来！** 楽しく治療できるデジタルセラピューティクスで、禁煙・ADHDの常識が変わる

医療分野に革命をもたらすかもしれない、新しい治療の形が注目を集めています。それは、スマートフォンアプリが医師に処方され、薬と同じように病気を治す「デジタルセラピューティクス」というものです。2019年6月24日時点の情報では、この治療法が早ければ2020年にも日本で実際に使えるようになる見込みで、従来の薬物治療では難しかったニコチン依存症やうつ病、さらには発達障害の一種であるADHD（注意欠陥多動性障害）などへの適用を目指し、新興企業や大手製薬会社が開発競争を繰り広げています。

この新しいアプローチの大きな魅力は、治療をゲームやチャットのような感覚で楽しく続けられる点にあると言えるでしょう。薬を飲み忘れる心配がないうえ、化学物質による副作用の懸念も少ないため、患者さんにとって非常に画期的な選択肢になる可能性を秘めているのです。

💡 ニコチン依存症治療の常識を覆すスマホアプリ

医療系スタートアップ企業のキュア・アップ（東京・中央）は、ニコチン依存症を治療するためのスマートフォンアプリを開発し、2020年にも市場へ投入すべく、厚生労働省に承認を申請しました。これが実現すれば、早ければ2020年春にも公的医療保険が適用され、医師が患者さんに処方できるようになる運びです。患者さんはアプリをダウンロードし、病院で伝えられた専用番号などを入力するだけで、すぐに治療を開始できます。

このアプリは、治療開始からの日数や体調、たばこを吸いたい衝動の強さなどを日々入力することで、禁断症状が出そうな時期を推定し、励ましの言葉や具体的なアドバイスを表示します。たとえば、「つらいですよね」と共感したり、「ガムをかみましょう」といった代替行動を提案したりといったやり取りを、まるで友人とチャットしているような感覚で交わせるのが特徴です。キュア・アップの佐竹晃太社長は、「ニコチン依存症は生活習慣や考え方のくせによる影響も大きく、従来の薬だけでは治しきれない部分があったため、アプリという新しい手段が必要でした」と語っています。

同社が実施した臨床試験（治験）では、治療を開始して半年後の継続禁煙率は、アプリを使った患者さんが64%にも達しました。これはアプリを使わなかった患者さんに比べると13ポイントも高く、その治療効果は従来の禁煙補助薬にも引けを取らないことが証明されています。この高い有効性こそが、デジタルセラピューティクスの未来に対する期待感を高める最大の理由でしょう。

🎮 ADHDやうつ病にも。製薬会社が熱視線を送る理由

アプリの持つ無限の可能性には、大手製薬会社も強い関心を寄せています。塩野義製薬は、アメリカのスタートアップ企業と連携し、ADHD（注意欠陥多動性障害）の治療に特化したビデオゲームアプリを事業化する計画です。ADHDとは、不注意、多動性、衝動性といった特性がみられる発達障害の一種で、従来の薬物療法だけでは対応が難しいケースが多いとされています。このアプリは、ゲームとして遊ぶうちに脳が刺激され、結果として注意力が高まる効果があることがアメリカですでに証明されており、日本でも2019年内に治験を開始する予定です。塩野義製薬の手代木功社長も、「アプリには非常に大きな可能性があります」と、その効果に期待を寄せています。

また、大塚製薬も、うつ病の治療にアプリを活用する動きを見せています。このアプリは、さまざまな顔の画像を画面に表示し、短期記憶を鍛えるトレーニングを行うことで、うつ症状の改善を目指すものです。同社はアメリカ企業と提携し、まずは2019年内にアメリカで治験を始める計画です。このように、これまで薬物治療が主であった病気に、アプリという新しい治療の選択肢が加わることは、患者さん自身の治療に対する意欲を高めるだけでなく、薬の適用が難しい方にも希望を与えるものと考えられます。

📣 SNSでも「ついに来たか」と話題沸騰

医師が処方するアプリというニュースは、SNS上でも大きな反響を呼んでいます。「薬を飲まずに治療できるなんて画期的！」「ゲーム感覚で続けられるなら、治療のハードルが下がりそう」といった、前向きな意見が多く見受けられます。特に、ニコチン依存症やADHDなど、生活習慣や行動変容が治療に大きく関わる病気に対して、アプリが日常に溶け込む形でサポートしてくれる点に、多くの人が魅力を感じているようです。「禁煙外来に通う手間が省ける」「子どもにも抵抗なく受け入れられそう」など、具体的なメリットに言及する声も目立っています。

「薬か、アプリか」という二者択一ではなく、それぞれの特徴を活かした最良の治療法を、患者さん自身が選べるようになる時代は、もうすぐそこまで来ています。2019年6月24日現在のこうした動向から、デジタル技術が医療の未来を大きく変えていくことは間違いないでしょう。私たち編集部としても、この「デジタルセラピューティクス」の進化から、今後も目が離せません。