高校サッカーの頂点を決める熱い戦いが幕を閉じました。2020年1月13日に開催された全国高校サッカー選手権大会の決勝戦において、静岡県代表の静岡学園が24大会ぶりとなる劇的な日本一に輝いたのです。連覇を狙う王者である青森山田を相手に、一時リードを許すという極めて苦しい展開を強いられました。しかし、そこから同校の伝統である「個の力」が爆発し、スタジアム全体を揺るがす奇跡の逆転劇へと繋がったのでしょう。
試合の命運を分けたのは、1対2で追いかける極限の緊張感の中で迎えた61分の場面です。敵陣の左サイドで果敢にボールをキープしたミッドフィルダーの草柳選手は、相手の強固な守備網を一瞬の隙を突いて中央へと切り込みました。ペナルティーエリアと呼ばれる、ゴールの前にある得点のチャンスが最も高まる区域の手前で待っていたのは、今大会で初めてスターティングメンバーとしてピッチに立った大黒柱の加納選手です。
前日のトレーニングの段階から、加納選手は周囲に対して自分を試合で使ってほしいと強い闘志を燃やしていたそうです。指揮を執る川口監督も、そのギラギラとした飢餓感のような熱意を感じ取っていました。相手ディフェンダーを背中に背負いながらパスを受けた加納選手は、迷うことなく前を向くと同時に、渾身の力で左足を振り抜いたのです。この豪快な同点ゴールが、勝利の女神を完全に静岡学園へと引き寄せました。
一般的に、このような実力が伯仲した緊迫するゲームでは、セットプレーと呼ばれる、ファウルなどで試合が止まった状態から再開されるキックから得点が生まれる確率が高くなります。実際にこの決戦でも、静岡学園が挙げた2点目を除けば、ペナルティキックを含めたすべてのゴールがセットプレーに起因するものでした。あらかじめ決められた戦術を正確に実行できる技術の高さは、両チームともに非常に高い次元に達していたと言えます。
それでも最後に勝負の天秤を大きく傾けた要因は、静岡学園が誇る卓越した個人の技術に他なりません。彼らはボールを保持すると、パスの出しどころを探すよりも先に、目の前のライバルをいかにして突破するかを最優先に考えます。ドリブルを軸とした圧倒的な技術力で局面を打破するスタイルこそが、このチームが貫き通してきた最大の武器なのです。川口監督は、技術を完璧に体得した上で、相手の動きを観察して状況を判断できる育成を大切にしています。
かつて「サッカー王国」として名を馳せた静岡県ですが、この選手権の栄冠から遠ざかること実に24年という歳月が流れていました。指揮官は長期にわたる低迷の背景について、勝つための戦術ばかりが優先され、選手の個性を伸ばす育成が疎かになっていたのではないかと振り返ります。SNS上でも「これぞ静岡学園のサッカー」「個の技量でこじ開ける姿に鳥肌が立った」といった、彼らのスタイルを称賛する感動の声が溢れ返っていました。
現代の日本サッカー界を見渡すと、組織の歯車としては機能しても、個人の強烈な輝きが埋もれてしまう若手選手が少なくありません。もちろん、緻密に構築されたチーム戦術も素晴らしい強さを発揮するでしょう。しかし、観客の心を震わせ、土壇場で試合を決定づけるのは、いつの時代も規格外の「個の力」であると私は確信しています。静岡学園が示した美しく攻撃的なフットボールは、日本の育成年代に大切な一石を投じたはずです。
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