バイクは爽快な風を感じられる一方で、常に「転倒の恐怖」が付きまといます。そんなライダーの不安を根本から覆す、驚きのイノベーションが注目を集めています。バイク大手のヤマハ発動機が、まさに「転ばないバイク」の実現に向けて本格的に舵を切りました。二輪車市場が全体的に伸び悩む中、この挑戦は若者を中心とした新しいファンを獲得する起爆剤として、非常に大きな期待が寄せられているのです。
同社が社運を懸けて開発を進めているのが、「LMW（リーニング・マルチ・ホイール）」と呼ばれる独自の次世代技術です。これは日本語に訳すと「車輪を傾斜させる多輪車」という意味になります。通常の二輪車のように車体を斜めに傾けて曲がる爽快感はそのままに、フロントの車輪を二つにすることで、これまでにない圧倒的な安定感を生み出す仕組みです。この革新的な足回りこそが、未来の安全を支えるコアテクノロジーと言えます。
2019年10月に開催された「東京モーターショー2019」では、この技術の進化系となるコンセプトモデル「MW-VISION（エムダブリュ ビジョン）」が世界初公開され、大きな話題を呼びました。まるでSF映画に登場するような繭（まゆ）型の美しいボディが特徴の個人向け移動車両です。低速でカーブを曲がる際にも一切ふらつくことがなく、滑らかに走り抜ける姿は、まさに多くの人が夢見た「未来のモビリティ」そのものでしょう。
ヤマハ発動機の日高祥博社長は、数年以内にこの「転ばないバイク」を市場へ投入するという力強い方針を発表しています。実は同社におけるLMWの開発史は非常に長く、遡ること1970年代から同様の構想が存在していました。しかし、当時は手軽な原付スクーターが大ブームとなったため、開発は一度封印されてしまいます。時代の先を行き過ぎていた幻の技術が、時を経て再び現代に蘇ったのです。
2010年頃に再始動したプロジェクトは、2014年9月10日に発売された前二輪の三輪バイク「トリシティ125」として結実します。当初こそ「初心者向けのおもちゃ」といった冷ややかな目線もありましたが、2018年9月13日に登場した大型LMW「ナイケン」の圧倒的な存在感と走破性が、そのネガティブなイメージを完全に払拭しました。今やSNS上でも「これなら安心して攻められる」「未来感が凄すぎる」と大絶賛の声が溢れています。
編集部の視点として、このLMWは「安全」と「楽しさ」を両立した素晴らしい発明だと確信しています。先進国での二輪事業が赤字に苦しむ中、バイク離れの最大の原因である「転ぶリスク」を技術で解決しようとする姿勢は非常に本質的です。トリシティシリーズが国内累計2万台を突破し、世界30カ国以上に広がっている事実が、その需要の高さを証明しています。間もなく登場する「トリシティ300」への期待も高まるばかりです。
単なる移動手段を超えて、誰もが安心して走る喜びを味わえる時代がすぐそこまで来ています。この転ばない三輪テクノロジーが、成熟したバイク市場に再び熱い風を吹き込むことは間違いないでしょう。かつて諦めかけた夢をテクノロジーで現実のものにするヤマハ発動機の挑戦から、今後も目が離せません。
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