九州の経済に前向きなニュースが飛び込んできました。九州経済産業局が2020年1月16日に発表したデータによると、2019年11月の鉱工業生産指数は105.2となり、前月と比べて0.7％上昇しています。この指標は2015年を基準の「100」として工場の生産活動の勢いを示すものですが、2ヶ月ぶりにプラスへ転じたことは嬉しい変化でしょう。
今回の回復を強力に引っ張ったのは、私たちの生活にも身近な自動車関連の分野です。新型車の発売効果などが追い風となり、普通乗用車を含めた輸送機械工業が3.8％も伸びました。さらに、自動車のパーツを形作るための金型などを製造する汎用・生産用・業務用機械工業にいたっては、9.8％という驚異的なジャンプアップを記録しています。
ネット上でもこの結果に対して、「九州の自動車産業の底力を感じる」「工場が活発に動いていると安心する」といった前向きな声が相次いで寄せられました。地域経済の主軸である産業が元気に稼働している様子は、多くの人々に勇気を与えているようです。しかしその一方で、スマートフォンや家電に使われる半導体などの電子部品・デバイス工業は5.7％のマイナスを記録しました。
受注が一時的に落ち着いたことが響いた形ですが、世界的な需要の波に左右されやすい分野だけに、今後の動向が少し気がかりなポイントとなります。こうした好不調の波を総合的に考慮して、九州経済産業局は全体の勢いを「横ばい傾向」という表現で据え置きました。現状維持の判断ではあるものの、自動車が支える現場の熱気は本物だと感じられます。
編集部としては、特定分野の落ち込みを別分野の躍進がカバーする、九州のものづくり産業の多様性と強靭さに深い感銘を受けました。今後は半導体市場がいつ息を吹き返すのか、そして自動車の快進撃がどこまで続くのかが焦点になるでしょう。地域の雇用や活気を守るためにも、この上昇気流が来月以降も持続することを期待して止みません。
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