香川県琴平町に、従来の教育の枠組みを飛び越えた異色の場所が存在することをご存知でしょうか。それが、建設職人を育成する私設学校「匠の学舎」です。運営を担う白川勝理事長は、高校進学を希望しない若者たちを迎え入れ、彼らを社会で輝く存在へと導こうと奮闘しています。2020年2月1日の時点で、この学び舎では設立から4年という歳月を経て、初めて5人の卒業生を送り出そうとしています。
かつては教室で暴れる、あるいは家から出られないといった悩みを抱えていた15歳の彼らは、今や立派な18歳へと成長を遂げました。ここでは通信制の高校課程で卒業資格を目指すだけでなく、建設現場での実習を通じて、人との関わりや社会的な規律を肌で学んでいきます。座学だけでは得られない「手に職をつける」という実感が、彼らの人生に大きな変革をもたらしているのです。
困難を乗り越えた先にある成長の物語
印象的なエピソードがあります。入学当時は退学を検討するほど荒れていたA君は、実習先での目覚ましい変身によって周囲を驚かせました。ベテランの職人と肩を並べ、難易度の高い作業をこなすその姿は、かつての面影を感じさせません。また、小中学校時代に不登校だったB君も、苦手だった待ち合わせすら危うかった過去を乗り越え、皆勤賞を獲得するまでに成長しました。
匠の学舎では、1年生のうちに大工や左官など15種類もの職種を体験します。そして2年生からは、自らの適性を見極めて専門的な技術を磨くというプロセスを踏むのです。「目標を持つと、人間はこれほどまでに変われるのか」と白川理事長が語る通り、自分の進むべき道を見つけた若者たちの落ち着きは、確かな自己肯定感の表れと言えるでしょう。
理想と現実の狭間で揺れる教育の現場
しかし、運営は決して順風満帆ではありません。教育現場には常に難しい課題がつきものです。今回の卒業に際しても、実習先への就職を想定していたところに、家業を継ぐことや進学を希望する生徒が現れました。受け入れ先の建設会社にとっては、期待をかけて育てた人材が手元に残らないという現実があり、これには白川理事長も胸を痛めています。
現在、運営資金の約半分は白川氏の私費で賄われており、生徒集めも容易ではありません。SNS上でも「これからの時代、こうした実践的な教育こそが必要だ」「彼らの成長を応援したい」といった声が多く寄せられていますが、その運営は「8割は苦しいことばかり」という言葉に表れる通り、非常に過酷な道のりなのです。
私自身、この取り組みを深く支持します。学歴という一つの物差しだけで若者の価値を判断するのではなく、技術を身につけ、社会の中で「必要とされる」喜びを感じる教育の価値は計り知れません。勉強が苦手だからといって可能性を閉ざすのではなく、若いうちから職人として高収入を得られる道を社会がもっと評価すべきでしょう。
白川理事長が県教育長に直談判し、校長会での講演へと繋がったのは、その切実な叫びが多くの大人たちの心に届き始めている証拠ではないでしょうか。かつて学校を去った1期生からも新年のメッセージが届くなど、絆は確かに繋がっています。「きれい事だけでは済まない」という現場の葛藤を抱えながらも、2割の喜びのために挑戦を続ける姿は、これからの教育のあり方に大きな問いを投げかけているでしょう。
コメント