2020年2月24日から26日にかけて、仙台市が地方最大級の規模を誇る起業家支援イベント「SENDAI for Startups!」を開催します。今回のイベントでは、仙台市が2019年度を通じて熱心にバックアップしてきたスタートアップ企業や社会起業家たちが、これまでの努力の結晶ともいえる素晴らしい成果を披露する予定です。単なる発表の場に留まらず、起業を目指す方々やビジネスに関心がある層にとって、非常に濃密な時間が流れることでしょう。
注目すべきは、同じ課題意識を持つ神戸や広島といった他都市の起業家支援者が登壇し、講演を行う点です。地域を超えた広域連携を促進することで、地方都市から日本全体を盛り上げようという仙台市の強い決意が感じられます。SNS上でも「地方発のスタートアップが全国とつながるチャンス」「仙台の熱量がすごい」といった期待の声が続々と上がっており、地域経済の未来を担う新しいビジネスの芽に、多くの関心が寄せられています。
3日間で体感する起業の最前線
初日となる2月24日は、学生たちが自身のアイデアを形にしたアプリコンテストが開催され、若き才能のぶつかり合いが期待されます。翌25日には、仙台市が特に重点を置いて支援する「東北グロースアクセラレーター」の対象企業による成果発表会が行われます。ここで使われている「アクセラレーター」とは、起業家に対して資金援助や専門家のメンタリングを行い、急激な事業成長をサポートするプログラムのことです。ビジネスの加速器として、ここからどんなユニークなサービスが生まれるのか目が離せません。
さらに、日本取引所グループ（JPX）によるセミナーも行われ、資金調達や上場に関する実用的な知識を学ぶ機会も用意されています。最終日の26日には、社会課題をビジネスで解決する社会起業家たちのプレゼンテーションに加え、内閣府や早稲田大学などの識者を招いたパネルディスカッションが予定されています。産官学が連携して起業家を育てるエコシステム（生態系）が、ここ仙台で着実に構築されている様子がうかがえます。
私個人としても、今回のように地域が主体となって起業家を支える取り組みは、非常に価値があると考えています。ビジネスは決して一人で行うものではなく、地域やコミュニティの応援があってこそ持続可能な形へと成長するからです。このイベントがきっかけとなり、仙台から世界へ羽ばたくような新しい挑戦が次々と生まれることを心から期待しています。起業に関心がある方も、そうでない方も、この熱い3日間から何か大きな刺激を得られるはずです。
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