日本の自動車業界に、多様性の新しい風が吹き抜けようとしています。自動車メーカーのスズキは2020年2月7日、静岡県菊川市に拠点を置く農業スタートアップ企業「エムスクエア・ラボ」の加藤百合子社長を、新たな社外取締役として迎え入れる人事を発表しました。
これは同社にとって、社内外を問わず歴史上初めてとなる女性取締役の誕生です。2020年6月に開催予定の定時株主総会を経て正式に就任する見通しとなっており、旧来の自動車ビジネスにはなかった異業種の知見や、女性ならではの視点が経営に組み込まれることになります。
ネット上では「スタートアップの女性起業家を大企業が抜擢するのは素晴らしい」「ものづくりの街である静岡からこうした先進的な試みが生まれるのは誇らしい」といった、称賛を交えたポジティブな反響がSNSを中心に数多く飛び交っています。
ここで注目したい専門用語が「社外取締役」です。これは会社の経営陣や親会社から独立した立場で、客観的に経営を監督する役職を指します。企業の透明性を高める「コーポレートガバナンス（企業統治）」の観点からも、近年その重要性が非常に叫ばれています。
スズキは今回、この独立した目を持つ社外取締役を従来の2人から3人へと増員する方針です。加藤氏のほかにも、株式会社シャンソン化粧品の川村修会長や、元駐インド・ブータン大使である堂道秀明氏という、強力な2人の起用も同時に決定しました。
この攻めの姿勢は、同社が多様な視点を取り入れようとする強い覚悟の表れではないでしょうか。既存の自動車産業の枠組みにとらわれず、異文化や異業種のノウベーションを融合させる試みは、今後の熾烈な市場競争を勝ち抜くための強力な武器になるはずです。
特に少子高齢化が進み、地方の活性化が急務である現代において、地域に根差した農業ベンチャーのトップが自動車大企業の舵取りに加わる意味は小さくありません。今回の人事改革が、日本の製造業全体におけるダイバーシティの起爆剤となることを期待しましょう。
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