愛を伝える日というよりも、今や日本最大級のチョコレートの祭典として熱い視線を集めるバレンタイン商戦。その中でも圧倒的な存在感を放ち、日本一の売り上げを誇るのがJR名古屋タカシマヤです。毎年恒例のバレンタイン催事「アムール・デュ・ショコラ」は、連日お祭りのような大盛況を見せています。オープン前から千人を超える大行列ができる光景は、SNSでも「熱気が凄すぎる」「テーマパーク並みの待ち時間」と毎年大きな話題を呼んでいるのです。
2019年の開催期間中には、のべ90万人以上が来場して27億円以上を売り上げるという驚異的な記録を打ち立てました。2020年1月17日からスタートした今年も、世界中から約150ブランド、約2500種類の甘美なチョコレートが集結しています。このお祭りをさらに盛り上げているのが、毎日のブランド別売り上げランキングの公表です。この仕掛けがショコラティエたちの競争心を刺激し、ファンを惹きつける最高のスパイスになっているのでしょう。
今年のキーワードは「果香男」！五感で楽しむトレンドの最前線
今年のトレンドを分析すると、カカオの響きにかけた「果（フルーツ）」「香（フレーバー）」「男（男性客）」という3つのキーワードが浮かび上がってきます。まず前半戦のランキングで堂々の1位に輝いたのは「オードリー」です。独自の行列ができるほどの人気で、断面にみずみずしいイチゴが丸ごと入ったビジュアルが特徴となっています。可愛らしい小瓶や限定トートバッグに入った商品は、SNS上でも「映えの極み」と絶賛の嵐が巻き起こりました。
さらに、フルーツの魅力を閉じ込めた「ボンボンショコラ」も注目を集めています。これは中に詰め物をした一口サイズのチョコレートのことで、有名店「シェ・シバタ」では高級イチゴやシャインマスカットのジュレを使った贅沢な一品が人気です。ウイスキーボンボンのイメージを覆す、洗練されたフルーティーな味わいは、これまでのチョコレートの概念を新しく塗り替えてくれるでしょう。
続くキーワードである「香」の代表格は、驚異的なジャンプアップで4位にランクインした「ca ca o」です。口に入れた瞬間に豊かなアロマが広がる生チョコが絶品で、2019年の「即位の礼」で世界の元首への手土産に選ばれた実績も納得の仕上がりと言えます。そして最後の鍵を握るのが「男」の存在です。自分用に高級チョコを購入する男性客が急増しており、前年比で2割増というデータからも、甘い誘惑に魅了される男性の姿がはっきりと見えてきます。
自分へのご褒美が主流に！体験型イベントとして進化するバレンタイン
現代のバレンタインにおいて、チョコレートの贈り先で最も多いのは「自分用」で46％に達しています。本命用は15％、義理用に至ってはわずか6％という結果からも、誰かのためではなく「自分が楽しむためのイベント」へ完全にシフトしたと言えるでしょう。会場を巡りながら試食を重ね、お気に入りの味を買い集める様子は、まるで全国の美味しいものが集まる物産展のようです。この買い方こそが、現在のバレンタインの醍醐味なのかもしれません。
人気パティシエたちがこの名古屋の地に、どこよりも早く最新作を投入する理由もここにあります。話題の「ルビーショコラ」を使った多彩なスイーツや、老舗の梅酒をトリュフに練り込んだ和洋折衷の意欲作など、ここでしか出会えない体験が人々を魅了して止みません。お馴染みの「アポロ」と高級ブランドがコラボした限定品や、食べ終わった後も飾っておきたくなる可愛い猫のパッケージ缶など、遊び心あふれる仕掛けも満載です。
かつては義務感も伴っていたバレンタインですが、ここまでエンターテインメントとして昇華されたのは素晴らしい変化だと私は感じます。自分を労う「ご褒美経済」のパワーは凄まじく、これほど人々を笑顔にするエネルギーがあるのなら、日本一の経済効果が生まれるのも当然でしょう。年に一度のショコラの祭典は、私たちの心を豊かにしてくれる最高のエンタメとして、これからも進化を続けていくに違いありません。
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