これまでにない異例の強力タッグが誕生しました。株式会社日立製作所と北海道大学は、同大学の博士課程に在籍する学生を対象とした、新しい給付型奨学金制度を2020年4月に創設することを決定したのです。この取り組みは、経済的な不安を抱えがちな優秀な研究者の卵たちを救う、まさに画期的な試みといえます。ネット上やSNSでも「この規模の支援は前代未聞」「博士進学を諦めずに済む人が増えるのでは」と、早くも大きな歓喜の声と期待の眼差しが寄せられている状況です。
今回の制度で何より注目すべきなのは、その破格の支給額にあります。選出された最大9名の学生に対して、日立製作所から生活費と研究費として400万円、さらに北海道大学からも研究費として120万円が手渡される仕組みです。合計で年間520万円という、従来の常識を覆す潤沢な資金が給付されることになりました。ちなみに給付型奨学金とは、将来的に返済する必要が一切ないお金のことです。アルバイトに追われることなく研究へ没頭できる環境が、これでついに実現します。
北海道大学が特定の民間企業と手を取り合ってこのような奨学金制度を立ち上げるのは、今回が初めての試みとなります。博士課程、いわゆる大学院の最終段階で専門的な学問を究めるコースへの進学は、学費や生活苦を理由に見送られるケースが少なくありません。今回の施策は、そうした若き頭脳を社会全体で支え、将来的に大学や企業で即戦力として活躍できる高度なイノベーション人材を育成するという、極めて明確で力強い狙いが込められているのです。
気になる奨学金の支給対象となる研究テーマですが、こちらは北海道大学が世界に誇る強みである、地球に優しい環境技術などの専門分野が軸となる予定です。さらに具体的な詳細については、日立製作所側と今後じっくりと協議を重ねて決定していく方針となっています。学術的な価値だけでなく、実際の社会課題の解決に直結するような最先端の研究成果が、この新しい支援制度によって次々と誕生することが今から非常に楽しみでなりません。
実は、両者の結びつきは一朝一夕のものではありません。2016年6月にはすでに「日立北大ラボ」という共同研究拠点を開設しており、北海道岩見沢市において母子の健康状態を追跡調査するなど、地域創生や少子高齢化という深刻な課題に真摯に向き合ってきた実績があります。今回の奨学金は、その信頼関係がさらに発展した形と言えるでしょう。企業が大学の若手を直接支えるこの素晴らしい循環が、日本全国の大学へ波及することを切に願います。
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